Дочь барона - Герта Крис (2019)

– О! О вас здесь все отзываются исключительно хорошо. Я безмерно рад, что попал именно к вам, и прошу не отказать в убежище. Временном, конечно. А больше всего, – тихо хохотнул Менестрель, – я боялся попасть к графине Тукань…

– Пожалуй, правильно, – согласилась Тиана. – Итак. Вы меня похвалили, а вы очень хорошо играете и поёте. Будем считать, что квиты. А теперь скажите, как вы сюда попали?

– Знаете, баронесса… Я очень благодарен за то, что вы криком не выдали меня страже. И ваши вопросы совершенно точны и справедливы, и я на них отвечу. Но… У меня просьба. Не могли бы вы убрать эту штуку? Очень боюсь предметов, способных извергать огонь. Как-то слышал от дворцовых слуг, что вы успешно применили браслеты… Пусть уж лучше будут они. И я не собираюсь нападать на вас, поверьте.

Тиана сочла такое предложение вполне приемлемым. Ведь если плюнуть огнём из трубки, то в пламени сгорит не только её незваный гость, но и картина, а возможно, и дверь… Баронесса вдруг покраснела, а по спине побежали мурашки. Она поняла, что стоит перед человеком в маске, которая позволяет видеть много больше, чем глаза! А тело её всего лишь в тонкой ночной рубашке…

– Отвернитесь! Немедленно!

Менестрель беспрекословно повернулся лицом к двери и лишь попросил:

– Пожалуйста, тише…

Замечание было уместным хотя бы потому, что стражники обыскивали сад, а женщины из окон лениво их подначивали:

– А ну внимательнее! Сунь голову в фонтан! Вдруг Менестрель там спрятался!

– Эй, служивые! И кто после вас в этот сад петь придёт?!

– А может, вам лестницу спустить?! Только больше двух не подниматься!

– К Тукани можете хоть вшестером лезть! Она умеет!

Тиана быстро надела халат, застегнула браслеты на запястьях и спрятала «малый огнеплюй», как его именовал Реток, за книгу.

– Повернитесь. И как же вы попали в мою комнату?

– Через зеркало.

Он словно почувствовал, что Тиана начинает злиться, и быстро добавил:

– Там тайный ход внутри стены, лестница и немного под землёй. А вход прямо под мраморной скамейкой, в саду. Она сдвигается.

– Очень интересно… И откуда вы об этом знаете?

А про себя Тиана подумала, что любой идиот мог запросто воспользоваться тем же путём… И улыбнулась, представив, как жаждущие кавалеры толпятся в подземном туннеле.

– Вы так красиво улыбаетесь…

Баронесса сразу вспомнила, что Менестрель видит её как днём, и нахмурилась.

– Прекратите подглядывать!

– Да, моя госпожа. – Он опустил лицо под маской к полу и ответил на её вопрос: – У меня много друзей в городе. И во дворце тоже есть. Большую часть времени я провёл на этаже слуг, в эдаком закутке, где двум овцам было бы тесновато. И поневоле слышал разговоры о дворцовых делах.

– А зачем вы разозлили графиню Тукань? – тихо засмеялась Тиана.

– Наслушался про неё. А тут такой случай, и песня подходящая. И я безмерно счастлив, что угодил вам, баронесса.

Тиане показалось, что Менестрель улыбается под маской.

– Не только мне, а всем. Исключая графиню, конечно.

– С другими я не знаком…

Это прозвучало так тихо, что Тиана еле расслышала.

– А где же ваша лютня? Неужели бросили в саду?

– Что вы! Лютня – это всё, что у меня есть. Я оставил её перед винтовой лестницей в стене. Сам бы там переждал, но пара мышей…

– Вы боитесь мышей? – удивилась Тиана.

– Не очень. Но мне показалось, что они меня испугались. Я оставил им сухарик.

– Вы голодны? Можете поесть. На столике ещё много всего. Только я уже ела…

– Вы очень добры, баронесса, – тихо прошелестела маска. – А есть после вас для меня честь. Только я сяду к вам спиной. Не гневайтесь.

Тиана знала об особенностях таких масок, Реток показывал. Нижняя часть сдвигалась и позволяла принимать пищу. Но, как говорил конюх, окружающим точно не понравится то, что они увидят. Потому калеки всегда ели в одиночестве.