Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

С этими словами Клиффорд весело помахал Элизе и вышел, оставив ее в полном недоумении. Помогла она Джаю или, наоборот, сделала только хуже?

На следующий день Элизу вызвали в приемную махараджи. Можно подумать, ей мало было проблем с Клиффордом! Когда Элиза вошла, Аниш уже сидел на низком диване гадди. Рядом расположилась Прия. Перед ними стояли Джай и Лакшми. Элизе сразу бросилось в глаза, что Джай держался с вызовом: руки скрещены на груди, ноги широко расставлены. Ее охватило дурное предчувствие. Вдобавок присутствовал Чатур. Деван сидел у стены в кресле с высокой спинкой.

– Спасибо, что пришли, – произнес Аниш, жестом подзывая Элизу поближе.

Однако сесть ей не предложил. Прия не смотрела Элизе в глаза, а Джай лишь молча кивнул ей. Лакшми отвернулась, но Элиза успела заметить, какие у нее красные глаза. Что же у них стряслось?

– Значит, это твоя инициатива? – спросил Аниш.

– Да. Я все сделал сам, – ответил Джай.

– А ты, мама?

– Я…

– Она ни при чем, – вмешался Джай.

Лакшми покачала головой, но не произнесла ни слова.

– Каким же образом ты раздобыл ключ, если твоя мать его тебе не давала? – пренебрежительно бросила Прия, сделав ударение на словах «твоя мать».

Джай опустил глаза в пол, затем поднял голову и посмотрел прямо в пылающее гневом лицо Аниша.

– Я знал, где мама хранит ключи от сейфа с драгоценностями.

– А как насчет денег, которые ты выручил, заложив семейные реликвии? Извини за прямоту, но это мое наследство, а не твое.

Прия возмущенно фыркнула, но Аниш предостерегающе вскинул руку, велев ей не вмешиваться. Если бы глазами можно было убить, от взгляда Прии Аниш рухнул бы замертво.

Плечи Лакшми вздрогнули.

– Это я предложила. Джай не виноват.

Прия резко вскочила.

– Ну-ка, повторите!

Лакшми гордо выпрямилась и встретилась взглядом с невесткой.

– Да, я дала Джаю ключ! Заложить драгоценности – моя идея. Нашим землям необходима ирригация, иначе еще одну засуху людям не пережить. А ты, Аниш, и пальцем не шевельнул. Отец бы тебя стыдился. Неужели ты не понимаешь, что нужно действовать, пока британцы не обвинили тебя в неспособности управлять княжеством? Тогда мы потеряем все!

– Мама! – воскликнул потрясенный Аниш.

– Мама, – повторил Джай, но его тон прозвучал грустно. – Я не могу допустить, чтобы ты взяла вину на себя.

Прия села.

– Отошли ее прочь, Аниш.

Но Лакшми не сдавалась:

– Аниш, я ведь тебя предупреждала. Реформы земельного налога подданные от тебя так и не дождались, более справедливых условий управления землей тоже. Если мы не будем помогать людям, они против нас восстанут. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что Индийский национальный конгресс придумали исключительно для того, чтобы подорвать власть князей.

Аниш уставился на свои руки и принялся крутить многочисленные кольца: их у него было по два на каждом пальце. Прия, обозленная до крайней степени, едва не испепелила мужа взглядом. Элизе даже стало жаль Аниша. Он слаб, и Прия его за это презирает. А еще от манерного Аниша совершенно не веяло мужественностью, и Прия производила впечатление глубоко неудовлетворенной женщины.

– Хочешь, чтобы крестьяне по всем вопросам обращались не к нам, а к британцам? – спросила Лакшми.

– Мама, что за глупости? Ты делаешь из мухи слона, – отмахнулся Аниш. – И конечно же, в том, что драгоценности украдены, нет твоей вины. Вся ответственность лежит на Джае.

Прия фыркнула погромче, чтобы ее уж наверняка услышали все, и спросила:

– И когда же ты намерен платить по этой так называемой закладной?

– Когда первые британские инвесторы отказались от участия в проекте, пришлось увеличить заем, но теперь мы договорились с новыми людьми. Бумаги будут подписаны через несколько дней, – заверил Джай.

– Сколько ты должен?

У Джая дернулся кадык.

– Тысячи, брат. Тысячи.