Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Будущее они с Джаем не обсуждали: не говорили о том, что будет, когда первая стадия проекта завершится, а это произойдет, когда заинтересованные стороны подпишут бумаги. Джай обещал, что после окончания первого этапа повезет Элизу в Удайпур – лучшее место, чтобы наблюдать, как небо становится лиловым, а тучи все сгущаются, пока на землю не обрушатся потоки воды. Представляя эту картину, Элиза зажмурилась, а открыв глаза, вдруг увидела, как два армейских офицера ведут Джая к выходу. Он повернулся к ней и одними губами произнес:

– Не бойся.

Элиза остолбенела. Как же ей не бояться? Джай держал спину очень прямо и шел с гордо поднятой головой, как подобает представителю правящей династии. Офицеры крепко держали его за локти. Эта картина повергла Элизу в отчаяние. Джая арестовали, тут и двух мнений быть не может. Обернувшись, она увидела безутешную Лакшми рядом с исполненной злорадства Прией. Элиза подбежала к Лакшми.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Можно только уповать на милость богов.

Элиза опешила:

– Но это же просто безумие! Нужно хоть что-то предпринять! Я поговорю с Клиффордом Салтером. Уверена, он поможет.

– Моего сына арестовал именно ваш мистер Салтер.

– Но Аниш ведь обещал ничего не предпринимать до подписания бумаг. Завтра Джай должен был ехать в Дели и поставить свою подпись. Как же он теперь поедет, если его арестовали? Почему Аниш не мог подождать?

Лакшми закусила губу:

– Закладная и драгоценности здесь ни при чем. Моего сына обвиняют в попытке саботажа, в написании и распространении бумаг подстрекательского характера – против британцев, разумеется, – и в призывах к мятежу, опять-таки против британского правления.

Элиза потрясенно уставилась на Лакшми.

– Но это же полная чушь! Джай невиновен. И о каком саботаже речь? Что именно он якобы планировал сорвать?

– Завершение своего собственного ирригационного проекта.

Элиза чуть не рассмеялась:

– Что за глупые обвинения? Вы же понимаете, что это все просто ерунда? Я помогу его вытащить.

С этими словами Элиза повернулась, собираясь догнать офицеров и Джая.

Прия усмехнулась, а Лакшми поймала Элизу за рукав.

– Не позорьте ни себя, ни нас.

Элиза чуть не лопнула от возмущения.

– Значит, собственная гордость – единственное, что вас волнует? Неужели совсем не будете реагировать?

– Буду, но не так. Побежав за ними, вы только сыграете им на руку. Держитесь с достоинством – и выиграете время на раздумья. Вам еще многому предстоит научиться. А теперь пойдемте со мной.

Оставив Прию во дворике, Элиза последовала за Лакшми. Когда они пришли в зенану, Лакшми жестом велела Элизе следовать за ней в гостиную. На этот раз Лакшми не села, как обычно. Позвонив в колокольчик, она стала мерить шагами комнату. У Элизы на языке вертелся миллион вопросов, но из уважения к Лакшми она молчала. Арест члена княжеской семьи – событие из ряда вон выходящее. Должно быть, мать Джая с ума сходит от беспокойства. Или от ярости. Или от того и другого одновременно. Элиза терпеливо ждала, когда Лакшми заговорит первой. Примерно через десять минут подали чай, и Лакшми наконец села.

– Я думала, вы окажете на моего сына благотворное влияние – и вот чем закончилось дело!

Этот выпад застиг Элизу врасплох.

– Вы вините меня?

– Помните, я говорила, что мистер Салтер – подходящий муж для вас?

– Я никогда не рассматривала его в качестве жениха.

Лакшми проигнорировала слова Элизы и продолжила свою мысль:

– А еще, если помните, я говорила, что нашла для сына хорошую партию.

Элиза уставилась на нее с открытым ртом.

– Джая утащили в тюрьму, как мелкого воришку, а вы рассуждаете о браках?! Нашли время!

– Никто его не тащил. Давайте придерживаться фактов.