Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Спереди на чемодане была прилеплена багажная наклейка, на которой неотчетливо виднелся рисунок внушительного здания с подписью «Отель „Империал“, Дели». Внутри обнаружился прямоугольный предмет, завернутый в белую бумагу и перевязанный бечевкой. Элиза развязала узел, разорвала бумагу и достала полинявшую, покрытую пятнами фотографию в рамке: пара с маленьким ребенком. Элиза перевернула снимок и прочла адрес фотостудии в Дели.

Позже Элиза зашла в комнату Анны, чтобы спросить о людях на фотографии. Но когда Элиза открыла дверь, у нее упало сердце: в спальне стоял запах джина. Элиза подошла к Анне и убрала редеющие темные волосы с ее мокрого от пота лба. Как они отличались от густых волос Элизы! Ее охватила невыносимая печаль. Теперь она больше не осуждала маму, только жалела ее. Она осмотрелась по сторонам в поисках письма. Должно быть, Анну расстроило его содержание. Элиза почти сразу заметила бумагу в мусорной корзине. Письмо было разорвано пополам. Сложив две половины вместе, Элиза прочла послание от Клиффорда: он извещал Анну о помолвке с Элизой. Она надеялась найти упоминания о взрыве в Дели, но напрасно. Конечно, вряд ли Клиффорд стал бы писать Анне о судьбе Джая, но он вполне мог сообщить, уцелели снимки и фотопластины или нет.

День клонился к вечеру, тени за окном удлинялись. Элиза собиралась приготовить что-нибудь на ужин, но тут с кровати донесся свистящий вздох.

– Значит, уезжаешь, – заплетающимся языком выговорила Анна.

Это был не вопрос, а утверждение.

– Нет, мама. Я никуда не собираюсь, пока…

Анна перебила:

– Ты всегда сбегаешь.

– А ты всегда пьешь. Ну почему? Почему сейчас? Мне казалось, что ты всем довольна.

Элиза ждала ответа, но Анна только фыркнула и отвернулась.

– Мама!

– В последний раз я была всем довольна, когда тебе было лет пять.

– Моей вины в этом нет, – парировала Элиза, боясь, что мама опять будет осыпать ее упреками.

– Ты прочла письмо?

Элиза кивнула:

– Я собиралась рассказать тебе о свадьбе.

Анна поджала губы, потом произнесла:

– Но узнала я о ней только от Клиффорда.

– Прости, пожалуйста.

Элиза протянула Анне руку, но, когда та проигнорировала примирительный жест, снова опустила ее.

Анна слабо кашлянула и проговорила:

– Когда я узнала правду о твоем отце, тебе было всего пять лет.

– Ты про азартные игры?

– Нет, про его шлюху.

– В письме ты говорила, что это еще не все. Мама, что ты имела в виду?

Анна покачала головой и закрыла глаза. Элиза ждала, но, похоже, она уснула. После наступления темноты стало прохладнее. Элиза укрыла маму вторым одеялом и спустилась на первый этаж.

Спустя два дня Анна достаточно оправилась, чтобы сойти вниз. Элиза ухаживала за ней, суетилась вокруг нее целыми днями, а по ночам оставляла открытой и дверь своей спальни, и дверь спальни Анны на случай, если той что-нибудь понадобится. И однажды ночью Анна позвала дочь. Набросив халат, Элиза поспешила к маме.

Включив лампу у кровати, она увидела, что Анна медленно, печально покачала головой.

– У меня есть небольшой счет в почтовом банке в Челтнеме. Денег на нем кот наплакал, но все будут твоими.

– Мама, не надо сейчас об этом.

Анна открыла глаза, пробормотала что-то неразборчивое и снова прикрыла веки. У Элизы упало сердце. Анна все бормотала и бормотала, но слов было не разобрать. Элиза с содроганием вспомнила, как Анна напивалась. Но нет, это другое. Элиза тяжело вздохнула. В комнате повисла пугающая тишина, которую нарушало только натужное дыхание Анны. И мать, и дочь молчали. Но вдруг Анна застонала. Ее лицо исказила гримаса, она замахала руками.

– Мама, тебе что-нибудь принести?

Анна криво улыбнулась, а когда заговорила, ее голос звучал совсем слабо, чуть-чуть громче шепота. Элиза попыталась успокоить маму, но та лишь молча глядела на нее, а потом ее глаза наполнились слезами.