Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

Оглянувшись через плечо, Моллет увидел торчащую из воды плоскую голову в форме сердца, размером с небольшую лодку, с двумя огромными белыми глазами, похожими на блюдца, которые немигающе смотрели на них. С рогоподобных выступов этой уродливой морды свисали водоросли. Челюсти чудовища совершали медленные жевательные движения, словно оно продолжало наслаждаться вкусом изысканного блюда. Один за другим раздались выстрелы. Одно блюдце лопнуло, и из него потекла густая зеленая жидкость. Голова скрылась под водой, которая пришла в движение – животное заметалось по дну. Сэмми пришел в себя от грохота выстрелов, шевельнулся и поднял глаза на Моллета и Малыша Ку.

– Мои ноги! Что-то оттяпало мне ноги! А я ведь почти ничего не почувствовал, только заболело, как будто судорога схватила. И я остался без ног!

– Поправишься. – Моллет продолжал бинтовать культю.

– Нет, мне конец. – Сэмми вздрогнул, словно из жарких джунглей на него вдруг повеяло холодом. – Вам лучше меня здесь оставить.

– То, что ты временно вышел из строя, не дает тебе права молоть чушь. Так что заткнись! – резко оборвал его Моллет.

Сэмми слабо улыбнулся:

– Меня не проведешь. Придется вам пустить в ход лопату.

– Мы понесем тебя, – отрезал Моллет, – для разнообразия. Надоело ямы копать. И ты не заставишь меня выкопать еще одну!

Моллет, который теперь был за старшего, рассудил, что они не смогут преодолеть реку. Будь их только двое, они рискнули бы еще раз попытать счастья с лианой. Но переправить таким способом Фини и Сэмми было невозможно. Проще вернуться к тропе, что ведет на запад, и поискать там другую, которая, может, потом повернет к северу. Конечно, это лишние мили, а дорога и так кажется бесконечной, но ничего не поделать. Выше головы не прыгнешь.

Они срубили и обтесали две прямые ветки, и Малыш Ку натянул между ними мягкую циновку, сплетенную им из камышовой травы. Моллета поразила ловкость и быстрота, с которой двигались его длинные пальцы.

На этих самодельных носилках Сэмми отправился в путь. Сначала он слабо протестовал, но потом сдался. Рядом с ним лежало мачете. Сэмми вряд ли мог им воспользоваться, но само присутствие оружия как бы означало, что остальные по-прежнему считают его полноценной боевой единицей. Он прекрасно понимал, насколько это далеко от истины. Человек без ног – все равно что муха без крыльев. Тем не менее нож, лежащий в успокоительной близости, словно говорил ему: «С тобой все хорошо, Сэмми, иначе я бы не лежал здесь. Я – продолжение твоей правой руки, ведь у тебя есть руки, Сэмми!»

Он беспомощно лежал на носилках, ловил успокаивающие отблески солнца на лезвии, смотрел, как над ним проплывают ветви деревьев, кусал нижнюю губу, чтобы не стонать, и старался как-то отвлечься от жгучей боли в обрубках ног. Благодаря стекловидным оболочкам, непроницаемым для микробов, он не терял крови. Но в организм проникли бактерии из реки и началось воспаление. К середине второй ночи нестерпимое жжение дошло до бедер. Не в силах заснуть от боли, Сэмми лежал у костра. Билл нес очередную вахту. Фини, дремавший на мешках с поклажей, тихонько поскуливал. Сэмми вздохнул и попытался сесть. В его темных глазах мерцали отблески пламени. Подошел Моллет, присел рядом и шепотом, чтобы не разбудить Малыша Ку, спросил:

– Ну, как ты?

– Что-то не очень…

– Погоди-ка.

Моллет направился к мешкам, порылся в своем и вернулся к Сэмми.

– Я прихватил их со спасательной шлюпки. Хотел приберечь…

– Какой шлюпки? – непонимающе спросил Сэмми.

– В которой мы прилетели.

Сэмми сморщился от боли, собрался с мыслями и проговорил:

– Точно, шлюпка. Господи, это ведь было миллион лет назад.

– Хотел приберечь их до торжественной минуты, когда мы увидим купол спасательной станции. Но теперь нам столько не понадобится. – Моллет показал ему небольшую запечатанную жестянку с сигаретами.