Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– Сколько еще таких, как вы, находятся на этой планете и воплощают в жизнь ужасные планы, пока вы отвлекаете наше внимание на свою драгоценную персону?

Собравшиеся в этот день в суде, а также многочисленные невидимые зрители даже не задумывались об этом. С полдюжины репортеров тихонько ругали себя за то, что эта идея не пришла им в голову первым и прикидывали, что из нее могло бы выйти. С самого начала предполагалось, что инопланетянин, с которым они имели дело, был единственным на их планете. Но, не исключено, что их было больше: десяток или даже сотня, – они прятались в укромных уголках, скрывались в тени, ждали своего часа. Люди переглядывались и нервно ерзали на своих стульях.

«Со мной больше никого не было», – написало на доске Мает.

– Я готов согласиться с вашим утверждением. Возможно, это единственная правдивая информация, которую вы нам сообщили. По данным экспертов, вы прибыли на корабле-разведчике, рассчитанном всего на одно лицо, так что очевидно, что вы прилетели в одиночку. Но сколько еще кораблей прилетело сюда в то же самое время?

«Ни одного».

– Нам было бы намного спокойнее именно так и думать, – заметил господин Обвинитель, вызвав своим замечанием беспокойство у слушателей. – Без сомнения, на вашей планете есть и другие корабли, которые больше и мощнее вашего?

«Их много, – призналось Мает. – Но они не способны летать дальше и быстрее. Только перевозить более тяжелый груз».

– Как вы заполучили ваш корабль?

«Мне пришлось украсть его».

– Неужели? – Представитель обвинения, хохотнув, вскинул брови. – Вы сами сознались в краже? – Он обратился к подсудимому с пониманием в голосе: – Разумеется, признаться в воровстве не так рискованно, как в шпионаже. – Подождав, пока сказанное им не будет осмысленно, он попытался нанести еще один мощный удар: – Потрудитесь сказать нам, сколько еще отважных и предприимчивых мужчин вашего племени готовы последовать за вами и отправиться на завоевания чужих земель?

Защитник встал и сказал:

– Я советую моему клиенту не отвечать на этот вопрос.

Обвинитель отмахнулся от него и обратился к судьям:

– Ваша честь, я готов изложить мои доводы.

Судьи посмотрели на часы, тихо о чем-то переговорили между собой, а затем сказали:

– Приступайте.

Речь Обвинителя была искусной, сокрушительной и долгой. Он еще раз рассмотрел все доказательства, сделал мрачные заключения, намекнул на многие факты, на сновании которых незримая аудитория могла сделать новые, еще более жуткие выводы. Это не означало, что господин Обвинитель в самом деле ненавидел или боялся этого чужака, вторгшегося в наш мир; он просто выполнял свою работу и делал это с большим профессионализмом.

– Это дело со всеми его новыми и специфическими особенностями, – напомнил он, – войдет в историю юриспруденции. Ведь сегодня будет создан прецедент, на основании которого мы будем строить наше дальнейшее общение с пришельцами из космоса. И то, во что выльется это взаимоотношение, зависит в конечном счете именно от вас, от представителей общества, которое сможет либо пожать плоды инопланетного сотрудничества, либо… – в этот момент он сделал паузу, а когда заговорил, его голос уже звучал жестче, – переживет все горести инопланетной враждебности. И позвольте мне подчеркнуть, что награда может быть мала, ничтожно мала, а горести – колоссальны.

Откашлявшись, он глотнул воды и приступил непосредственно к рассмотрению дела.

– Пытаясь принять оптимальное решение, мы вынуждены руководствоваться лишь фактами, предоставленными нам этим фантастическим субъектом, которому вам придется вынести свой вердикт.

Повернувшись, он пристально посмотрел на Маета и продолжил: