Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– Так оно осматривало это место или нет?

– Без сомнения, оно увидело большую часть зоопарка, прежде чем его обнаружили смотрители, но…

– Я прошу вас, профессор Аллейн, отвечайте без прикрас, – твердо сказал господин Обвинитель. – Давайте продолжим: ввиду того, что появление и дальнейшие выходки этого субъекта наделали много шума в прессе, ваши смотрители без труда опознали его?

– Разумеется. Они сразу же сообщили мне.

– И что вы после этого сделали?

– Сам занялся этим. Нашел для него теплое и удобное жилище в пустующей части террариума.

Все присутствующие в суде, включая операторов телекамер, с уважением обратили свои взоры на эксперта, который относился к данному событию с такой невозмутимостью.

– Как вам удалось сделать все это, избежав паралича, дезинтеграции или какой-нибудь иной немыслимой участи? – с ехидством в голосе поинтересовался господин Обвинитель. – Вы просто любезно соблаговолили пригласить его к себе?

– Именно, – сухо ответил свидетель.

– Сейчас не самое подходящее время и место для шуток, профессор, – суровым тоном упрекнул его господин Обвинитель. – Однако суд понимает, что вы классифицировали это создание как рептилию и смогли поместить его в надлежащее место.

– Чушь! Дело в том, что в тот момент в террариуме оказалось свободное место, к тому же оно было удобным и вполне приемлемым для проживания. Обвиняемый не поддается классификации.

Представитель обвинения лишь презрительно отмахнулся от слов профессора.

– Вы не готовы сообщить суду, каким образом вам удалось справиться с угрожающими способностями этого существа и успешно поймать его в ловушку?

– Я не ловил его. Я понял, что это разумное существо, и обращался с ним соответственно.

– Если ориентироваться на показания других свидетелей, – с сарказмом заметил господин Обвинитель, – вам просто повезло, что у вас имелась возможность выбора. Почему эта ходячая карикатура позволила вам, в отличие от всех остальных, вступить с ней в контакт?

– Видите ли, оно изучило мой разум и поняло, что я привык иметь дело с нечеловеческими формами жизни. И оно, вполне логично, пришло к выводу, что со мной будет проще наладить контакт, чем с остальными.

– Вполне логично, – подхватил Обвинитель, поворачиваясь к судьям. – Ваша честь, я прошу вас обратить особое внимание на данное замечание, принимая во внимание почтенный статус данного свидетеля. – Он снова обратился к Аллейну: – Таким образом, вы хотите сказать, что оно разумное?

– Несомненно!

– У вас было несколько недель, чтобы изучить интеллект данного незваного пришельца. Насколько разумным, по вашему мнению, он является?

– Таким же, как и мы, хотя и немного в ином роде.

– Вы полагаете, что данный образец является типичным представителем своей расы?

– У меня нет причин считать иначе.

– В таком случае, можно ли сказать, что данная раса идентична нам по умственным способностям?

– Вполне вероятно. – Профессор Аллейн почесал подбородок и на мгновение задумался. – Да, я мог бы предположить, что они равны нам по степени развития интеллекта, насколько вообще возможно сопоставлять такие непохожие особенности.

– А может, они даже превосходят нас, причем не только по умственным способностям, но и по численности?

– Этого я не знаю. Но сомневаюсь.

– Однако такую возможность нельзя исключать? – продолжал настаивать господин Обвинитель.

– Имеющейся информации недостаточно, поэтому я…

– Не пытайтесь уйти от ответа. Существует ли вероятность, не важно, насколько она ничтожна, что форма жизни, представляемая чудовищем, которое тут находится, является самой жуткой угрозой, с какой только приходилось сталкиваться человечеству?

– Если вам будет угодно, то угрозу можно увидеть в чем угодно, однако…

– Так это угроза? Да или нет?

Сидящий посередине судья вставил веское замечание: