В серой зоне - Адриан Оуэн (2020)

* * *Через девять месяцев после первого сканирования ситуация с Кевином не изменилась. Он по-прежнему находился в больнице, в вегетативном состоянии, и не реагировал на раздражители. Мы решили еще раз просканировать его мозг. Результаты получились точно такие же, как в первый раз. Мозг Кевина работал, когда мы давали ему слушать те же предложения, что и раньше; мозговая активность становилась интенсивнее, когда эти предложения заглушались шумом, что усложняло их понимание. Области мозга, которые вспыхивали на нашем экране при каждом сканировании, были почти идентичны тем, что мы видели девять месяцев назад. Мы лишь повторили наши выводы. Мозг Кевина понимал смысл услышанных слов.

Конечно, приятно было провести еще один плодотворный эксперимент, однако его результаты нас в то же время разочаровали. В действительности я хотел понять, каково это – быть в теле Кевина, и можем ли мы хоть что-нибудь сделать, чтобы облегчить его страдания. Мучила ли его жажда, как когда-то Кейт? Пытался ли он покончить с жизнью, задерживая дыхание? Слышал ли он разговоры или уже покинул этот мир и отделил себя от кошмарного сна, в который превратилась его жизнь? Знал ли он, что мы сканировали его мозг? Знал ли он, что мы пытались установить с ним контакт? Или ему было безразлично?

Эти вопросы не давали мне покоя, однако я знал, что ответить на них смогу, только сосредоточенно, шаг за шагом, рассматривая научные данные, анализируя их и постепенно создавая из кусочков мозаики картину мира, в который угодил Кевин. Если он вообще находился в каком-то мире.

* * *В случаях с Кевином и Дебби мы все еще пытались понять, как связаны язык и сознание. Конечно, мы выяснили кое-что новое, однако многие острые вопросы о сознании по-прежнему сохранялись. Мозг Кевина понимал смысл предложений. Означает ли это, что, услышав, например, фразу: «Мужчина поехал на работу на новой машине», Кевин мысленно вообразил это событие, увидел поток изображений, о которых он мог бы в дальнейшем подумать и даже как-то приукрасить? Или его мозг реагировал на более низком, более автоматическом уровне; показывал не столько опыт, который можно было бы отразить, но более простую связь между словами и их смыслами, то есть Кевин увидел бы простые образы человека и автомобиля? Мужчина, работа и автомобиль – самые обычные существительные, которые мозг мог бы автоматически опознать, однако представил бы их как лишенные деталей или ярких образов, являющихся неотъемлемой частью нашего сознания.

Многие из самых сложных мозговых процессов, среди них и способность понимать речь, не прекращаются, даже когда мы себя полностью не сознаем. Если вы спите, пусть не глубоким сном, но все же спите, а рядом произносят ваше имя, вы, скорее всего, проснетесь. Тем не менее, если рядом с вами произнесут чужое имя, особенно имя того, кто для вас не важен, вы, скорее всего, продолжите спать.

То, что вы реагируете по-разному на эти две ситуации, подтверждает: ваш мозг, находясь в состоянии пониженной осведомленности, отслеживает и принимает решения о содержании речи, звучащей в непосредственной близости от вас. Не может быть, что ваш мозг каким-то образом «слышит» ваше собственное имя, но «не слышит» других имен, потому что если какое-либо имя стало «неслышным», то ваш мозг не понял бы, ваше это имя или чужое. Мозг должен слышать все имена.