— Марианна, — деловито позвал Рич, поставив горячую чашку перед носом гостьи. — У меня к вам серьезный разговор.

Ресницы взметнулись вверх, в глазах засветилось столько надежды, сколько бывает у покормленной бездомной собаки. Ричу стало не по себе, но он заставил себя сконцентрироваться.

— Я считаю, — продолжил он, — нам пора прервать ваше обучение.

Взгляд глаз напротив сделался непонимающим.

— Зачем? — спросила Марианна, слегка сдвинув брови.

— Ваше… э-эм… поведение выходит за рамки деловых отношений.

— Вы о том, что я угощаю вас своей выпечкой?

— Я о том, что вы самовольно вошли в мой дом, когда там была только моя дочь, и просидели допоздна.

Рот, обведенный красной помадой, слегка приоткрылся.

— Но я приходила поговорить!

— Но меня не оказалось на месте, — сурово возразил Рич. — Вы хотели поговорить с тринадцатилетней девочкой?

— Я что, кому-то помешала? Келли, между прочим, насыпала мне в чай ложку соли вместо сахара! Я ей ни слова не сказала.

Ричард на секунду забыл подготовленный текст. Про соль он не знал, дочь ему не рассказывала такие подробности. А если бы знал, купил бы ей к туфлям еще и новые кроссовки.

— Почему вы не попросили другой чай? — как можно более спокойно спросил Рич.

— Потому что хочу с нею подружиться!

— Зачем?

Этот вопрос заставил Марианну несколько раз моргнуть. Рич знал, что, задав его, поставил ученицу в неловкое положение. Но та сама напросилась.

— Как зачем? — возмущенно выдохнула она. — За тем, чтобы… — она запнулась. — Ну… — снова запнулась. — Ну вы понимаете…

— Марианна, — мягко проговорил Рич. — Ваши уроки пора прекратить. Они не нужны ни вам, ни мне.

В кухне повисла звенящая тишина. Рич и в самом деле практически слышал тонкий звон воздуха. Гостья смотрела большими глазами и не шевелилась. Но вот она стала медленно подниматься со стула, гордо выпрямилась во весь рост, вздернула нос.

— Все из-за этой дешевки, да? — выплюнула Марианна, подвигав челюстью.

Ричард сделал вид, что не понимает.

— О ком вы говорите?

— О Ханне Мастерс, конечно! — ученица уперла кулаки в бедра. — Я сюда хожу уже полгода, пеку пироги (замаялась искать рецепты>), и все шло хорошо! А стоило явиться этой… этой… девице(!)… станцевать в пабе, и у вас слетела крыша! Она что, правда перевернула на вас пивную кружку?

Вот так легко переходятся границы дозволенного. По щелчку пальцев. В этот миг Ричард порадовался, что Келли ушла гулять и не могла слышать разговор.

— Послушайте, Марианна, — холодно произнес он. — Мои отношения с мисс Мастерс — это не ваше дело. В нерабочее время я могу делать что захочу, общаться или не общаться с кем захочу. С вами меня связывал только бизнес. Больше не связывает. Уходите и не смейте в моем доме оскорблять моих соседей.

Ученица громко простучала каблуками по деревянному полу, но на пороге вдруг развернулась. Подошла к столу, схватила тарелку с пирогом и снова направилась к выходу. Ричу хотелось остаться стоять на месте, чтобы больше не видеть истеричную особу, но воспитание требовало проводить ее.

Марианна сама открыла дверь, вышла на крыльцо, не оглядываясь спустилась вниз. Она шла вперед к воротам, лихо закручивая бедрами знак бесконечности, будто хотела сказать этим «Смотри, кого ты потерял!». Но Ричу было все равно. Его и раньше эти бедра не интересовали, а сейчас ему было откровенно плевать. У самого тротуара Марианна все-таки снизошла, чтобы обернуться и попрощаться.

— Всего доброго, мистер Райан. Желаю удачи с клубной дешевкой. Надеюсь, она не научит Келли нюхать кокаин.