В ад и обратно - Хельга Петерсон (2019)

Рич уже несколько часов расписывал стену. Акриловая краска пахла вареными яйцами, но этот запах уже даже не ощущался привыкшими рецепторами. Многие запахи утратили свою остроту за годы работы. Те, от которых многих людей тошнило, у Рича не вызывали даже легкого недомогания.

Гостиная в доме Линтонов была огромной, устелена пленкой, заставлена лесами, с потолка вместо освещения тут и там свисали провода. Роспись стены подходила к концу, сегодняшний день — последний. Рич рисовал пейзаж, не слишком сложная работа. Если бы хозяева затребовали город, со всеми его оконцами, брусчаткой, шпилями и другими мелким деталями, на роспись ушло бы куда больше времени. Пейзаж же был не таким детальным, большую часть занимало голубое небо и зеленая трава, что позволяло работать быстро.

Рич устал от этой работы. Точнее, от Линтонов. Еще точнее — от миссис Линтон. Она всячески тормозила процесс. Периодически решала добавить ручей, перенести гору, выдвинуть на первый план дерево с гнездом и птенчиками, и чтобы обязательно было видно маленькую божью коровку. Рич невозмутимо кивал и записывал все пожелания. На самом деле он давно раскусил в миссис Лиигон богатую скучающую женщину, которой нравилось иметь рядом красивого художника. Она всегда была где-то поблизости. Гостиная абсолютно не подходила для жизни, в ней царил хаос из стройматериалов, но миссис Линтон находила причины появляться в комнате как можно чаще. Рич не обращал на нее внимания. Она была не в его вкусе, ему прекрасно жилось и без неприятностей в лице мистера Линтона, а еще у него уже была девушка, на которую хочется смотреть.

Рич отошел от стены, чтобы оценить свою работу со стороны. Вышло хорошо. Несмотря на бесконечные запросы капризной женщины. Из всего того сумбура, который она обрушила на голову Рича в конце концов получилось сделать нечто симпатичное. У себя дома он не сделал бы ничего подобного, но не ему здесь жить. Пусть Линтон сам разбирается со своей женой.

Взгляд Рича остановился на дереве с птичьим гнездом. Та часть стены была заставлена лесами, и чтобы рисовать, приходилось самом отодвигать их в сторону. Но даже за лесами было видно, что на гнезде чего-то не хватает. Чего-то маленького и очень-очень нужного. Если чертова божья коровка не будет ползти по гнезду, капризная женщина вызовет Рича на дополнительный рабочий сеанс. Только этого не хватало.

Вздохнув, Ричард расправил плечи, покрутил головой, разминая шею, и двинулся к лесам. Подлезая под стальной конструкцией, он затылком чувствовал, как на него пялятся чьи-то глаза. Чьи-то? Вполне ясно, чьи. В фанклубе Рича прибыло, это становилось аксиомой. Ссутулившись и пригнув голову, Рич опустил кисть в красную краску. Стоило бы отодвинуть леса и разогнуться в полный рост, но Ричарду было лень. Такая мелочь, как букашка, не требует столько затрат энергии.

На доработку ушло десять минут. Можно было справиться быстрее, тем более что невидимое присутствие хозяйки прожигало кожу на плечах, спине и чуть пониже. Но Рич помнил о дотошности. Лучше сейчас продержаться, чем вернуться потом.

Когда букашка была готова, Ричард облегченно выдохнул. Он по привычке попытался выпрямить спину и размять шею… и резко дался головой о стальную перекладину лесов. Рука сама потянулась к больному месту, из груди вырвался сдавленный вой и ругательство.

— Мистер Райан! — миссис Лиигон материализовалась в одном из двух арочных проемов, за которым она все это время пряталась. — Боже, вам больно? — женщина подлетела к лесам и протянула к Ричу руку. — Давайте помогу!

Потирая голову выше виска, Рич сцепил зубы и посмотрел на даму из-под бровей. Она не могла этого подстроить, но ему вдруг показалось, что могла.

— Ничего страшного, — пробормотал Рич, игнорируя ее руку на своем плече. — Я справлюсь.

Он осторожно ступил в сторону, пригнулся и вылез из металлической конструкции. Место удара болело и пульсировало. Без шишки не обойдется.