Звездная королева - Рошани Чокши (2019)

Мало мне монстров? Я уже стояла рядом с плотоядным демоном.

– Айравата, – ответила Камала. – Слон-искусник. Он любит вязать.

– И что вяжет?

– Облака.

– О.

Не обращая на меня внимания, она уставилась мутными глазами на белые холмы в океане. Я проследила за ее взглядом и даже рот приоткрыла. То, что я приняла за каменные холмы, оказалось гигантскими белыми ушами Айраваты. Он поднимался из волн, вода стекала по морщинистому телу и собиралась в складках на спине. Слона, подобного Айравате, я еще не видала. На бивнях его лежало тончайшее облако, а в хоботе он сжимал кремовый гребень. Пока Айравата расчесывал облако, из него вырывались темные клубы воздуха, искрящиеся молниями. Глаза слона излучали тепло, и он похлопал ушами в знак приветствия. Затем ловко подхватил облако хоботом и, сняв его с бивней, вместе с гребнем убрал себе на спину.

– Что тут у нас? – спросил Айравата, наклоняясь. Голос у него был густой и глубокий, с нотками дружелюбия и иссохшей древесины. – Демоница у моих вод. И та, что пахнет секретами.

Камала повернулась ко мне и прошептала:

– Которая из двух я?

– Дамочка с секретами, – буркнула я.

– О, я надеюсь, что ты и впрямь королева, – заржала она. – Ты забавная. Забавная, забавная. Какова забавность на вкус? – Камала помолчала. – Может, я и не хочу, чтоб ты оказалась королевой. Я не прочь попробовать кого-нибудь забавного.

– Даже не сомневаюсь. – Я ухмыльнулась и повернулась к Айравате: – Мы ищем путь в Иномирье, на Ночной базар.

– Странное место. И стало еще страннее, когда там поселился живой и злой хаос.

– О чем ты?

– О том, что в последнее время я запускаю грозовые облака, – медленно протянул Айравата и махнул хоботом на темную тучу, что металась вокруг его ног.

– Ты меня пропустишь? Мне очень надо туда попасть.

Айравата лишь смотрел, но наконец склонил голову:

– Нет.

– Нет? – оцепенело повторила я. – Ты не понимаешь, я должна быть там. Должна поговорить с Дхармараджей. Должна вернуть…

– Мне все равно, что и почему ты должна вернуть. Я лишь прядильщик облаков. Не прорицатель. Я не могу прочитать твое горе как потроха, как не могу говорить на языке далеких звезд.

– Почему ты мне отказываешь?

Камала отвернулась от меня. Почудилось, что в глазах ее мелькнул голод. «Не дождешься, – мысленно пробормотала я. – Я не стану демоновым кормом».

– Я требую, чтобы ты меня пропустил, – не унималась я.

Айравата только ушами хлопнул.

– Видишь, вот и причина. Ты можешь попасть в Иномирье, только получив приглашение, заслужив право или совершив жертву. Или стоя под двойной радугой с полным брюхом холодных-холодных сапфиров. Так вот, двойной радуги я не видал уже лет пятьсот. И приглашения у тебя точно нет, я знаю, потому как твоего имени нет в списке. Путь, коего ты требуешь от меня сейчас, это путь заслуженного права, а ты его не заслужила.

– По Иномирью бродят демоны, плотоядные бхуты и призраки размером с целые города, и ты говоришь, что они заслужили право туда попасть, а я – нет?

– Я же не утверждал, что заслуги должны быть хорошими. Убей миллион детей – может, тогда пройдешь. Но в нынешнем состоянии твоей душе в Иномирье не место.

– Но я же уже там была! – возразила я, вспоминая день своей свадьбы и часы, проведенные в обнимку с Амаром, пока мы неслись сквозь джунгли и тела наши были близко-близко. Я вспомнила и его клятву, его окровавленную ладонь. Его обещания. Его поцелуй. – Что изменилось?

– Ты изменилась.

– А когда заслужу право, я как-то найду туда дорогу?

Айравата кивнул.

– Может, я могу предложить что-то взамен? – А что? Камала вон кучу волос съела. – Чего ты хочешь?

Слон склонил голову:

– Бедняжка. Бедняжка, полная секретов и ночной тьмы. Я не возьму добровольно ничего из того, что ты в силах мне дать.

– Что я должна сделать?