Звездная королева - Рошани Чокши (2019)

Мимо проносились джунгли – коричнево-зеленое море ветвей, унизанное косыми лучами рассеянного солнечного света. Через час Камала перешла на рысь. Впереди засверкали знакомые врата Бхараты. Камней в кладке не хватало, но они все равно оставались крепки. Я прищурилась и наклонилась; стражи было больше, чем мне запомнилось. Над нами раскинулся наружный павильон, которого я прежде не видела – как и герба на украшавших его знаменах.

Символ моего отца – лев и слон, сила и мудрость – сменился огненной птицей, взмывающей к небу над крошечным золотым городом. Смотрелось красиво, но легкомысленно. Я представила, как Сканда воображает, будто символ многозначительный, наверное, даже уже спит и видит королевство в рядах легенд. Но по мне, от изображения разило высокомерием. Мол, брошу-ка я этот город в забытье, а сам отправлюсь на поиски временного величия.

За городскими воротами собралась толпа. Народ злобно зыркал друг на друга да тихонько переругивался. Мы остановились чуть в стороне, и когда я спрыгнула со спины Камалы, вокруг лодыжек поднялось облако пыли. Я и не думала, что когда-нибудь сюда вернусь. Ощущения были странные, я словно вязла во сне. Я закрыла глаза и вытянула руку, чтобы почувствовать на коже золотое прикосновение солнечного луча.

Улицы гудели голосами сотен людей, но при виде нас с Камалой все замолкли. Под их взглядами ладони мои вспотели. Как полагалось вести себя садхви? Сыпать благословениями или молчать?

Камала, похоже, о таких мелочах не думала. Она дернулась вперед, клацая зубами и потрясая гривой. Половина толпы рассеялась.

– Действенно, – похлопала я ее по шее.

– Ты точно не садхви, – фыркнула лошадь. – Ты, знаешь ли, можешь к ним подойти. Можешь попросить чего угодно, и они наверняка дадут. Никто не хочет, чтоб его прокляли.

– Как я могу их проклясть? – Не самое бесполезное умение, учитывая обстоятельства.

– Ох, ну не знаю. Натравить на них меня? – Камала улыбнулась, и глаза ее вспыхнули алым.

Я поежилась. Лошади не должны улыбаться.

– Получится как-то их обойти и добраться до дворца?

Я лишь хотела спокойно похоронить ожерелье.

– Я могу рвать зубами плоть, – фыркнула Камала, – а вот летать не умею.

Толпа вновь подтянулась к воротам, все еще бормоча. От людей разило кислым потом, налитые кровью глаза сверкали, а одежда… Изодранные лохмотья были не лучше моего аскетического тряпья. Мой отец никогда бы не позволил своему народу пасть так низко.

– Я чувствую их голод, – тихо произнесла Камала.

Я посмотрела на впалые животы и щеки, на землисто-желтую кожу.

– Верю.

– Пахнет засухой и голодомором. Равновесие нарушено, без сомнений.

– Какое равновесие?

– Миров.

Пред глазами предстал гобелен. И рваный шрам посередине. В этом месте нити корчились, чернели и плавились. В необъятном полотне сплетались бесконечные множества историй, и именно гобелен удерживал миры в равновесии. В памяти тлело полузабытое время, проведенное в Нараке. Я вспомнила, как ноги мои погрузились в озеро перерождения, и сердце пронзило болезненное осознание… что мой побег оставит после себя ужасный шрам. Хронический разлом. И что может стать лучшим его отражением, как не нити в гобелене? Я оглядела толпу у ворот. Я не хотела видеть последствия своих действий, но начинала понимать…

Я не могла просто похоронить ожерелье Гаури и убежать. Бхарата когда-то была мне домом. Эта земля, сухая и потрескавшаяся, как пересохшие губы, когда-то берегла меня от опасностей. Я задолжала ей нечто большее, чем мимолетное касание стоп. Я была обязана помочь всем, чем только смогу. Разрушенный, укрытый тенью, мой дом все равно оставался домом.

– Идем. – Я потянула Камалу за поводья.

– А как же Иномирье? – Она дернула ушами. – Я думала, ты лишь хочешь зарыть свой холодный камень в еще более холодную грязь.