Звездная королева - Рошани Чокши (2019)

Я вынырнула из воспоминаний. Дыхание прерывалось. Вместе с памятью я лишилась целостности, чего-то настолько ценного, что теперь тело ныло и сжималось, силясь удержать остатки. Казалось, сама душа моя тянулась к камню в отчаянном желании зацепиться за истину, как за маяк, который мог привести меня к самой себе. Эта грубая нежность… Поцелуй, что говорил одновременно «прощай», «вернись» и «я люблю тебя». Воспоминание из оникса вселило в меня надежду. А уж за ней я могла гнаться хоть на край света.

– Нам нужно в Чакарский лес, – повернулась я к Камале.

С тех пор как я погрузилась в прошлое, она так и не шелохнулась. И не смеялась, и не скрежетала своими жуткими, заляпанными кровью зубами.

– Ты менялась, – протянула она наконец.

– В чем?

Камала заржала.

– Выглядела иначе. Оттенки играли, тени играли перед моими глазами. Поверь, фальшивая королева… – она помолчала, – возможная королева, я знаю тени.

– Как я выглядела?

– Как чернильные пятна и умбра, безоблачная ночь и зимнее утро. Прекрасная, прелестная, – пропела Камала. – Но короны из рогов гарны на тебе не было, а по коже что-то струилось. Я почти чувствовала вкус, но пробовать не рискнула, чтоб меня не прихлопнуло вероятное божество. Вероятное божество! Вероятное божество! Ах, просто песня.

Я уставилась на свою руку, не обращая внимания на лошадь, которая скакала по кругу, запрокинув голову, и вопила про «вероятное божество» так громко, что вот-вот должен был грянуть гром. На коже моей осталась лишь морская соль да сухой пепел. Я смахнула грязь. Слова Камалы стали плотью на костях моей надежды и все же не утешали так, как хотелось бы…

Я искала утешения у плотоядного демона!

– Значит, ты хочешь в Чакарский лес? – спросила Камала, наплясавшись. Жемчужная шкура лоснилась от пота.

– Да. Но сначала я должна кое-что сделать. – Я сжала рукой мамино ожерелье и попыталась сглотнуть железный ком застарелой боли. – Нужно похоронить кулон там, где жила его последняя владелица.

Даже за дымкой скорби по Гаури я понимала, что в словах Айраваты есть истина. Чтобы войти в Иномирье и спасти Амара, надо избавиться от призраков прошлого.

Камала ткнулась носом мне в шею, обнюхала ожерелье и фыркнула:

– Украшение это из королевства, что пахнет камнем. Оно добрее к садху и садхви, чем к собственному народу, и в тамошних башнях полно цветов манго. Это как раз по пути к Чакарскому лесу.

Сердце сжалось. Почудилось почему-то, будто так Гаури меня благословила.

– Бхарата? – уточнила я.

– Наверное, сейчас оно так называется. Города теряют имена, как девы слезы. Похож ли их раджа на жабу в золотом шервани?

Сканда никогда не славился… атлетичностью.

– Возможно. – Я задумалась. – Наверняка.

– Тогда это она и есть. Бхарата.

– Нам правда по пути?

– Только там и можно проехать.

– Значит, звезды на нашей стороне.

Я снова взлетела в седло, и мы помчались сквозь джунгли.

Парящая в воздухе пыльца сонно мерцала в лунном свете. Я следила за огоньками, ловила их на ладонь… Они напоминали желания из стеклянного сада Нараки. Я закрыла глаза, погружаясь в тишину, и загадала вернуть все, что потеряла: любовь, жизнь, воспоминания. Себя. Я оплакивала все это, как оплакивала мертвых. И, как и мертвых, я отпустила все… надеясь, что так смогу дать утраченному новую жизнь.

Я смотрела на размытые деревья вдоль горизонта. Где-то за ними раскинулась Бхарата. Та самая Бхарата, которую я бросила на пороге войны. Или уже не та? Чувство вины кольнуло в подреберье.

Скоро узнаю…

21. Бхаратская воительница