Звездная королева - Рошани Чокши (2019)

Где сейчас Амар?

Я оглянулась, но берег уже превратился в далекую блеклую полоску. Я достала браслет из волос, а с ним и воспоминания, и мою любовь к Амару, что делала меня одновременно неподъемной и невесомой. Я ненавидела себя за то, что не призналась ему в своих чувствах. И ненавидела эти воспоминания – пусть и мимолетные, – которые вскрывались то и дело, будто раны. Но вместе с тем во мне ожила надежда. Сердце меня не обманывало, и это незыблемое знание будто заклинание отпечаталось на скрытых суставах моей души, сохраняя ее целой.

– Ты плачешь, юная королева? – спросила Камала.

– Нет, – солгала я. – Соль щиплет глаза.

– Жаль, – проворчала она. – Слез я еще не пробовала.

Измотанная напряжением, я закрыла глаза и, обхватив Камалу за шею, уснула. Во сне мы с Амаром танцевали. Кружились под небесную музыку гандхарвов [30] по широкому двору, полному разноцветных птиц, пока я не запнулась. Падая, я вытянула руки, громко вскрикнула и открыла глаза…

– Прибыли, – объявила Камала.

Океан никуда не делся, но над нами растянулось обычное серо-голубое небо. Впереди раскинулись необъятные джунгли, приглашающе протягивая темно-зеленую листву. Я хрустнула шеей. Какой бы покой мне ни привиделся во сне, от него не осталось и следа. Сейчас я чувствовала только боль в мышцах. Кожа пропахла соленой водой, волосы лезли в лицо. Я посмотрела на Камалу и едва не поперхнулась. Когда-то впалые бока бугрились мускулами, новенькая мягкая шерсть переливалась белыми волосками. Даже глаза ее стали темно-малиновыми, а не мутно-молочными, как раньше. Камала осторожно пробиралась сквозь лес, изредка предупреждая о низких ветвях.

– Смерть рядом? Потому ты такая… – Я запнулась, указывая на ее изменившееся тело.

– Мы полностью в человеческом мире, тут смерть всегда рядом. Посмотришь, какая я стану, когда мы подберемся совсем близко, фальшивая королева. С такой красотой стоит считаться. Порой я зачаровывала прелестных девиц и статных молодцев только этим своим временным великолепием.

Я не стала спрашивать, что она делала с ними дальше.

– Что теперь? – спросила Камала.

Я вновь достала маленький ониксовый камень и прижала его к губам. Полупрозрачные, тонкие воспоминания заволокли взор.

– Теперь я узнаю, куда он пойдет.

Я погрузилась в воспоминание о нашей первой встрече, и мир сжался до единственного события, запечатленного в одной из этих сияющих точек.

* * *

Я шла через Чакарский лес. Волосы мои вместо жемчуга и лунного камня покрывали толстые мотыльки размером с ладонь. А потом я танцевала, как делала с тех пор, когда язык еще не расцвел в бархатных глубинах человеческого разума.

Танцевала не плавно и медленно, а отрывисто и резко. Движения мои сплотили тени деревьев, разогнали надоедливые хлопья сбитых ветром фруктов, рассеяли по округе лунные лучи. Я грациозно изгибала спину, вытягивала шею точно антилопа, отбивала пальцами четкий ритм катхи [31], как вдруг рядом что-то хрустнуло.

Я развернулась:

– Кто здесь?

Зашуршали сердцевидные листья пипала. И раздался голос, столь насыщенный, что амброзия в сравнении отдавала бы едкой горечью.

– Лишь скромный художник, что каждый день после заката тщетно пытается запечатлеть саму ночь.

– Что тебе нужно? Покажись.

Из-за дерева вышел незнакомец. Широкоплечий, с чертами резкими и прекрасными, как росчерки молний в небесах. Над головой его короной изгибались ониксово-черные рога гарны, ловя отблески света. Но именно его взор лишил меня привычного шумного ритма в груди.

Незнакомец скользнул взглядом по моей коже. А заметив, как расширились мои глаза, улыбнулся. И в этот миг улыбка его прогнала мое одиночество и озарила темные пустые уголки моей анимы звездным светом, чистым и ярким. Он шагнул ко мне, схватил меня за руку, и прикосновение его отдалось в моих костях оглушительной арией. Песней к моему танцу. Первыми нотами обещания.

* * *