Давняя история с “ловцом облаков” – так один канадский сержант прозвал когда-то Адамберга – расколола в свое время Контору на два лагеря – “идеалистов” и “позитивистов”. “Идеалисты”, как, например, пылкий Эсталер, относились лояльно, а то и уважительно к закидонам комиссара, чаще всего загадочным и не поддающимся расшифровке. “Позитивистов” же, которые не отступались от картезианской стратегии ради блага расследования, волнообразные колебания и непонятные отлучки комиссара сбивали с толку и выводили из себя – и в их авангарде возвышалась прагматичная Ретанкур. Но накануне, ко всеобщему удивлению, она не осудила внезапный побег Адамберга на ферму Тот.

– Бабы есть бабы, – сказал Ноэль. – Стоит на горизонте появиться ребенку, как они теряют рассудок.

На что Керноркян сухо заметил, что раз в кои-то веки Ноэль соблаговолил увидеть в Ретанкур женщину, то это уже прогресс.

Мордан и Вуазне, неодобрительно отнесшиеся к поездке шефа, сидели смущенно потупившись.

– Очко в его пользу, – признал Мордан, вытягивая словно из гнезда свою длинную шею.

– Да уж, – сказал Жюстен, – кроме того, исландские убийства предстают теперь в совершенно ином свете.

– Срок давности по ним истек четыре месяца назад, – вздохнул Вейренк. – Даже если Виктор Гренье-Мафоре прикончил легионера и свою мать, ему не грозит ни процесс, ни приговор.

– Иначе говоря, мы зря тратим время на исландское дело, – заключил Вуазне.

– Зато расширяем кругозор, – отозвался Данглар.

– Жаль, – сказал Мордан, – мы не знаем точное число обезглавленных уток. Девять или десять? Отличное название для очень страшной сказки. “Девять уток с фермы Тот”.

Мордану тоже случалось заговариваться, но только когда он мечтал о сказках и легендах, да и то он быстро приходил в себя. В отличие от Адамберга, глаза у него не стекленели и взгляд всегда оставался ясным и цепким, как у подстерегающей жертву птицы. Так что его отключки были скорее дурачеством, тогда как у комиссара они предполагали нескончаемое блуждание в густом тумане.

– Виктор способен на убийство, это раз. – Ретанкур подняла большой палец. – Он человек действия, это два. – За большим последовал указательный. – Виктор сопровождал Мафоре на заседания Общества, это три. И наконец, у нас нет доказательств его непричастности к контрреволюционным убийствам.

– Почему же, – возразил Данглар. – Преступления Виктора, если таковые имели место, обусловлены исключительно его чудовищным детством. Не будет же он убивать направо и налево от нечего делать.

– Исландский инцидент исчерпан, – сказал Вуазне. – А робеспьеровская серия продолжается, но мы сидим в отцепленном вагоне. Паровоз уткнулся в буфер в конце пути.

– В понедельник вечером, – напомнил Мордан, – мы сможем выследить и идентифицировать двух других потомков. Отпрысков палача и того второго, казненного.

– Сансона и Демулена, – сказал Вейренк.

– А пока что, – продолжал Вуазне, – мы топчемся на месте, охраняя Шато и его подручных и не имея возможности вычислить остальных “непостоянных”.

Вуазне был человеком активным, и бессилие, бездействие и неудачи задевали его за живое. Неусидчивый по натуре, он на первый взгляд был совершенно непригоден для наблюдения за рыбами. Адамберг полагал, что этот рыбный заскок служил Вуазне жизненно важным противоядием. Поэтому он и позволял лейтенанту читать на рабочем месте тематические журналы.

Меркаде, слишком рано вышедшей из очередного цикла сна – он ни за что не хотел пропускать собрание, – попросил у Эсталера второй кофе.

– Их всех прикончат одного за другим, пока мы объезжаем окрестности и караулим в подворотне, – сказал он.

– А кто еще остался в живых? – спросил Эсталер.

Вейренк решил заменить Адамберга в роли утешителя.

– Из группы непостоянных, по крайней мере, четверо.

– Прекрасно, четверо. Кто?

– Женщина, которую Брюнет-Блондин называют актрисой.

– Так.