Королева теней - Бертрис Смолл (2013)

— Твоя сестра ослушалась меня, тем самым поставив себя в ужасное положение. Она так глупа, что этого даже не понимает. Иона думает, что раз он взял в жены сестру доминуса, то в момент опасности Тера придет к нему на помощь. Совсем не обязательно. В первую очередь я буду действовать во благо Теры. Хетар не является ни нашей провинцией, ни нашей отдаленной территорией, Ануш. Загири слишком молода, она живет иллюзиями. Она и представить себе не может, какие силы замешаны в том, чтобы сохранить наши земли от вторжения Темных Сил. Хотела бы я знать, о чем она пишет. Наверняка обо всех прелестях Хетара, которые теперь принадлежат ей, о слугах, готовых исполнить любой ее каприз, о муже, с которым она получает удовольствие и который, как оказалось, ее обожает.

— Все верно, — медленно проговорила Ануш.

— Говорила ли она о бедности, что царит в Хетаре? Или о коррупции среди влиятельных людей и гильдии торговцев? Отваживалась ли она выходить за пределы Золотого района, в котором живет? Видела ли она грязь на улицах? Встречалась ли Загири с солдатами, которые остались без работы и голодные и пьяные шастают по улицам? Доводилось ли ей бывать в Районе садов и навещать жену своего деда и дядей, которые сейчас живут в бедности померкшей славы ордена Доблестных Рыцарей? Ты должна ответить «нет» на все эти вопросы, потому что, даже если бы Загири заинтересовала настоящая жизнь Хетара, Иона не позволил бы ей увидеть то, во что превратился город, Ануш. Красавица-дочь, которую я родила от Магнуса Хаука, стала ценным трофеем для развращенного человека, — с горечью заметила Лара. — Ты просишь меня, чтобы я ее простила, но как я могу? Она сошла с пути Света.

— Но она не перешла на сторону Тьмы, мама, — с жаром проговорила Ануш. — Она не посмеет. В том, что она сделала, есть свой смысл. Я в этом уверена! Я пока не знаю, в чем он заключается, но он точно есть, мама.

— Надеюсь, ты права, — холодно ответила Лара.

Переход Загири на сторону Хетара ранил ее больше, чем все, что когда-либо делали ее дети. Лара была озадачена ее поступком. Полуфее не нравилось чувствовать себя беспомощной. Это удел смертных.

Лето подходило к концу. Близилось Собирание, ежегодное событие, которое проводили кланы Дальноземья. Когда оно закончится, Лара с Таджем вернутся в свой замок во фьорде Доминус. А сейчас они отправились с кланом Фиакр к месту Собирания, где уже стояли палатки и были зажжены костры. Восемь кланов Нового Дальноземья собирались вместе. Каждый из них привозил что-нибудь для пира и торговли. Клан Фиакр взял с собой говядину, Филан — мясо молодых барашков, Блатма и Гитта привезли продукты к празднику. Клан Ахи приготовился к торговле лошадьми. Пиарас и Тормод взяли золото, серебро и драгоценные камни для продажи. Девины были хранителями традиций и менестрелями Нового Дальноземья, их ежегодным вкладом на Собирании служило воспевание истории кланов. Каждый вечер они собирались вокруг большого костра и распевали песни. Собирание завершалось встречей Совета Нового Дальноземья во главе с Рендором, лордом Филана.

Лара любила это время года, у нее появлялась возможность повидаться со старыми друзьями. Она по-настоящему чувствовала себя счастливой, когда оказывалась среди кланов. Теперь она стала замечать, что многие из тех, с кем она была знакома, постарели, в то время как она нисколько не изменилась. Пока кланы выражали Ларе свое почтение, она увидела, что молодые члены семей смотрели на нее с подозрением или равнодушием. Она предположила, что Вартан был для них всего лишь легендой. Ничего больше. То, что он был женат на полуфее, оставалось не более чем частью этой легенды. Когда они смотрели на Лару, то видели перед собой красивую молодую женщину, а не вдову легендарного героя.