Королева теней - Бертрис Смолл (2013)

Что же касается Ануш, то народ не замечал вокруг нее ареола таинственности. Жители видели в ней обожаемую, достойную восхищения целительницу, обладающую особым даром. Так было далеко не всегда, однако когда они узнали Ануш поближе, то признали в ней прекрасную девушку с редкими способностями. Ануш была незамужней, с хорошим приданым, что притягивало к ней мужчин, ищущих себе невесту. На этот раз во время Собирания она не оставалась без мужского внимания. Но Ануш искала взглядом в толпе одного-единственного.

Однажды под вечер он предстал перед ней.

— Здравствуй, Ануш, — улыбнулся он. — Ты вспомнила меня? — Парень возвышался над Ануш, и она вдруг почувствовала себя маленькой и хрупкой.

— Нет, — ответила она. — Я не помню тебя. Кто ты?

— Ты забыла, как во время Собирания много лет назад мы играли вместе около воды? — тихо спросил он. — Я хотел тогда тебя поцеловать, но твой брат помешал.

В памяти девушки тут же всплыл образ хмурого мальчугана, который просунул руку под ее платье и со знанием дела погладил ее по ноге. В то время Ануш была еще маленькой девочкой, и он поступил по отношению к ней очень некрасиво. Девушка залилась румянцем.

— Ты Кэм, — произнесла она. — Мой кузен Кэм.

— Верно, — подтвердил он. — Мы оба выросли с тех беззаботных дней. — Он одарил Ануш очаровательной улыбкой и поцеловал в щеку.

— Ты был любимцем нашей бабушки Беры, — вспомнила Ануш.

— Только потому, что мои родители умерли, и она меня жалела, — ответил он. — К счастью, когда лорд Лиам увидел, каким испорченным я становился, то отправил меня к нашей родственнице Шолех. В деревне Ривален мне было не до выкрутасов. — Кэм усмехнулся. — Там я и стал таким, какой я сейчас. Теперь, моя прекрасная кузина, отведи меня к своей матери. Я хочу ее поприветствовать и попросить разрешения ухаживать за тобой.

Вспомнив, каким злым и хитрым мальчишкой был Кэм, Ануш сомневалась, что мать разрешит ему это. Но то, что Кэм изменился, было очевидно. Лара не сможет этого не заметить.

— Пойдем. — Ануш протянула Кэму маленькую руку, которую он тут же сжал в большой ладони. Вместе они отправились на поиски Лары и застали ее за веселым разговором с Роаном из Ахи, Рендором из Филана и его женой Рахиль, которая вскинула бровь при виде Кэма и Ануш.

— Мама, это тот самый молодой человек, о котором я тебе говорила. Я его вспомнила, — возбужденно проговорила девушка.

Улыбка исчезла с лица Лары, когда она увидела парня рядом дочерью.

— Кэм, сын Адона и Элин, — сразу узнала его Лара. — Я никогда тебя не прощу.

Кэм упал на колени перед Ларой.

— Леди, я был еще ребенком, когда произошло несчастье. Умоляю вас, не вините меня в преступлениях моих родителей. Я прошу у вас прощения за свою нерадивость в детстве. — Он смотрел на нее с надеждой в глазах. — Я полюбил Ануш с тех пор, как мы были детьми, и хотел бы попросить у вас разрешения ухаживать за ней.

— Он стал неоценимым для Шолех, — вступил в разговор Роан. — Он один из ее лучших пастухов, Лара.

— Из плохих мальчишек могут вырасти прекрасные мужчины, — добавил Рендор.

— Отец этого парня убил твоего отца, — сказала дочери Лара. — Зная это, можешь ли ты предложить ему свое общество?

— В преступлении виноват его отец, а не Кэм, — ответила Ануш. — Но я не Загири. Если ты не дашь свое разрешение, то я отошлю его прочь, мама.

Размышляя над тем, как поступить, Лара взглянула на Кэма. Может, он изменился, и к тому же он нравится Ануш. Если она запретит им встречаться, то дочь конечно же ее послушается, но, как известно, запретный плод слишком сладок. Однажды Ануш может ослушаться мать, особенно если молодой человек будет настаивать. Будет лучше не запрещать им общаться. Если Кэм хоть ненадолго проявит себя с негативной стороны, то Ануш прогонит его. Пришло время для Лары отпустить свою старшую дочь.