Хранитель - Юлия Ляпина (2020)

– Все распродали, милорд, – доложила Кристина, придвигая ему миску с мясным рагу, – закупила все, что спрашивали наши: нитки, иголки, пуговицы перламутровые, инструмент разный, ткани тонкие невесте нашей да краски. Все что, в списке было и немножко сверху. Праздники впереди, будет, что подарить.

Лорд покивал, похвалил экономку за ловкость, а потом спросил:

– А скажи-ка мне, Кристен, примут ли наши жители в семьи чужих детей.

Женщина от неожиданного вопроса даже сбитнем поперхнулась, потом деликатно утерла платочком лицо и уверенно сказала:

– Если большенькие уже, лет по десять, возьмут. Это уже почти готовый помощник. Научится всему быстро и себя точно прокормит.

– А малышей не возьмут? – уточнил Натан, вспоминая разговор о подкидышах.

– Малыши – хлопотно, милорд, да и долго ждать, пока сами работать начнут.

– Понятно, – виконт не стал переубеждать женщину, понимая, что она права.

Крестьяне не умиляются младенцам в оборочках, они четко видят перспективу. Закончив ужин, лорд поднялся в свой номер, лег на комковатый соломенный матрас и полночи думал о том, как же теперь выглядит Фарина без личины?

Глава 38

После ухода сиятельного гостя, Фарина без сил опустилась в кресло. Она и не подозревала, что год, проведенный в разлуке, так скажется на ее чувствах!

Виконт изменился. Они оба изменились, если на то пошло. И, все же, оба остались прежними. Он похудел, и строгая морщинка, появилась у него между бровей. А еще слишком смуглая для аристократа кожа. Наверняка, он сам объезжал поля, присматривая за сенокосом и урожаем.

А его руки! Она успела забыть, какие они крепкие и нежные. Как он держал ее! На миг захотелось плакать, но Фарина отогнала это желание. Она взвалила на себя серьезную задачу и уже видела, что нужна здесь. Да, мальчишки, которые ушли с ней из балагана кукольников, прекрасно выросли бы среди ярких тряпок и ловких трюков. Научились бы понемногу воровать, менять голоса и лепить кукол из специально вываренной в клею тростниковой массы.

Те, у кого обнаружился талант к бродяжничеству и воровству процветали в балагане. Эти же дети потянулись к странной старухе, знающей сказки. А еще девочки – тонкие и гибкие, привычные к сальным взглядам мужчин. Ей хотелось укрыть их своими пестрыми шалями, когда юные акробатки и танцовщицы обходили после выступления круг зрителей, собирая положенную мзду.

Они тоже тянулись к ней. Мало у кого были родители. Многих подкинули к повозкам кукольников еще младенцами, и эти дети считали своей семьей всех, кто ехал в одном балагане с ними.

Прячась среди этих шумных и ярких людей, Фарина и подумать не могла, что все, что она слышала от дервиша на Юге и от скальда на Севере может пригодиться ей в пути. Сказки, истории, старинные баллады. Ее даже попросили разучить кое-что с актерами, чтобы разнообразить ярмарочный репертуар.

Девушка-старушка никому не отказывала в помощи. Шила куклам яркие платья из лоскутов, плела косы девочкам перед выступлениями, мыла посуду и готовила с женщинами постарше. Старуху, приносящую главе каравана деньги, старались не нагружать тяжелой и грязной работой, даже пару девчонок приставили – помогать и учится мастерству. Одной из них “тетушка Фа” и оставила свой шатер, хрустальный шар и пестрые шали. Личину вот не оставила. Незачем вечным бродягам знать, кого они скрывали.

В том, что кукольники догадываются о маскировке, Фарина не сомневалась. Никакая личина не способна спрятать манеры, осанку или речь. Магическая иллюзия лишь приглушала все это днем и вечером, а ночью, когда в балагане шла своя, скрытая от посторонних глаз жизнь, девушка становилась собой – яркой, интересной и абсолютно чуждой этому кричащему миру.