Остров-судьба - Дорис Хоу (1994)

Днем почта два раза потревожила их дом. Первый раз утром, а потом еще к пяти часам. Ни Франциска, ни ее отец не ждали корреспонденции, и поэтому оба удивились, когда услышали, как миссис Прайд разговаривает у двери с почтальоном.

Она принесла им письмо в гостиную.

— Это для вас, Франциска.

Франциска рассеянно поблагодарила ее. Она раскрыла письмо, еще не подозревая о том потрясении, которое ее ждет. Доктор вернулся к своей книге, являя всем своим видом вежливое ожидание.

«Ты обещала не уезжать до тех пор, пока мы не встретимся. Только сегодня утром, когда прошла условленная неделя и я появился в отеле, мне стало известно, что тебя нет. Я должен увидеться с тобой. Прошу тебя, разреши мне приехать. Я в Лондоне по указанному выше адресу. Макс».

Холодный тон письма сказал ей лучше всяких упреков о том, что пережил Макс после ее отъезда и, главное, как он к нему отнесся. Видимо, он и в самом деле не понимал, почему она нарушила данное обещание и выехала из отеля. Письмо выпало из руки девушки, и она обернула свое побледневшее, как полотно, лицо к отцу. Доктор встревоженно посмотрел на дочь.

— Что случилось, милая? Можно мне прочитать?

Франциска кивнула, и он поднял письмо с пола.

Она терпеливо ждала, пока отец прочтет коротенькую записку до конца. Он знакомился с ней удивительно сосредоточенно и медленно, как будто видел нечто большее, чем просто слова.

— Что мне делать? — прошептала Франциска.

— Мне это не нравится. Он приедет независимо от того, разрешишь ты ему или нет. Я так думаю.

— По крайней мере, он попросил разрешения, — слабым голосом проговорила девушка.

— Да. — Доктор выглядел мрачным и раздосадованным. — Настойчивый кавалер тебе попался… Что у него на уме, милая?

Франциска была не в силах ответить, ибо видела, что многое ему неизвестно и многое он просто не поймет.

— Он делает вид, что не знает о том, что мы видели на острове его девчонку.

— Может быть, она не стала ему рассказывать о том, что мы приплывали, — предположила Франциска. — Ты ведь даже просил ее об этом, помнишь? Может, она забыла передать ему. А, может, не забыла, но просто не сочла нужным.

— Но это все равно не освобождает его от обвинения в обмане. — В раздражении доктор расхаживал по комнате. — Господи, как бы я не хотел, чтобы ты вообще ввязывалась в эту авантюру, Франциска! Ты поступила неблагоразумно. Остаться с ним на ночь на необитаемом острове!.. Эта история, кажется, будет длиться бесконечно. Если бы в нем были остатки совести, он бы больше не лез в нашу жизнь.

— Он думает, что любит меня, — стала защищать Макса Франциска.

— Ты хочешь сказать другое. Это ты думаешь, что любишь его, — поморщившись, поправил ее отец. — Ты дала ему повод, иначе он не зашел бы в этом так далеко. — Доктор остановился, увидев, как во взгляде дочери отразились отблески недобрых предчувствий. — С некоторыми мужчинами нельзя шутить, дорогая. Неужели ты этого не понимала? Это тебе не Джон, ведь ясно же! Ты его любишь?

— Я думала, что люблю, — пролепетала Франциска. — Но теперь все кончено, разве не так? Я не хочу больше видеть его… как мне кажется… Я выхожу замуж за Джона.

— Тогда позволь мне все взять на себя. Я ему сам отвечу.

— Хорошо, — ровным голосом сказала Франциска, гадая, отчего это у нее вдруг так сильно защемило сердце. — Он не должен приезжать.

Слава Богу, что в тот день с ними не было Джона, который своим присутствием только усложнил бы все дело.

— Вот и отлично. Я сейчас же напишу ему. Ты отнесешь письмо на почту.

Доктор не стал откладывать это дело и сразу же заперся у себя в кабинете. Франциска чувствовала, что отец разгневан.

В тот же день она отнесла письмо на почту, не зная, что в нем, но чувствуя удовлетворение от того, что отец взял на себя неприятную задачу раз и навсегда положить конец всей этой истории.