Остров-судьба - Дорис Хоу (1994)

Весь вечер они провели в молчании. Оба думали о том, что случилось. Франциска, раздираемая противоречивыми чувствами, была в полной растерянности. Она постоянно напоминала себе о том, что Джон любит ее, что Макс — это угроза их спокойному будущему. Но сознание плохо подчинялось ей, возвращая ее снова и снова к тем дням на Средиземноморье, где она познала пылкость и нежность Макса, где он пытался убедить ее в том, что он небезразличен ей…

«О!… — Франциска находилась в полном изнеможении от тяжких мыслей. — Что мне делать? Я же сама себя не знаю… Джон убедил меня… что любит. Он предложил то, что являлось единственно верным решением… Неужели я законченная эгоистка? Макс… Макс может, он должен как-то все объяснить».

Но девушка понимала, что отец любое объяснение Макса отвергнет как неискреннее. Макс способен убедить в чем-то ее, но не ее отца.

— Ты встревожена, — сказал ей отец поздно вечером, перед тем как идти ложиться спать. — Успокойся. Я надеюсь, что Макс забудет наш адрес, когда прочтет мое послание.

Франциска подошла к нему, присела у его стула и склонила к нему голову.

— Пап… я так несчастна…

Доктор ободряюще положил руку ей на плечо.

— Это пройдет, девочка. Главное, держаться того, что в твоем понимании является верным и истинным. Джон торопит тебя с браком потому, что это даст тебе стабильность, при которой уже не может произойти что-нибудь подобное тому, что произошло. Он прав. Джон любит тебя, и ты забудешь обо всем неприятном, как только выйдешь замуж.

— Я люблю Макса, папа. — Эти слова наконец обрели свободу. Франциска боялась поднять лицо, чтобы не встретиться взглядом с отцом. — Я сделала все, что ты просил… Я изо всех сил старалась вписаться в планы Джона, но как можно идти против своего сердца? Я поняла это сегодня, поняла, что могу больше вообще не увидеть Макса. Ты думаешь, что я еще слишком молода, чтобы рассуждать так… Вы с Джоном полагаете, что знаете лучше меня… Но, когда я с Максом, я чувствую, что вы оба не правы. То, что я чувствую, находясь в обществе Макса, так отлично от всего того, что я до сих пор знала и видела в жизни… Как я теперь могу выходить замуж за Джона?

Доктор долго думал над ее словами.

Франциска же печально продолжала:

— Я люблю Макса так, как ты любил маму…

— Ох… Как ты все усложнила, дочь!

— Мне очень жаль, прости. Нужно было определиться раньше, но вы оба так давили на меня своей уверенностью! Макс совсем не такой, каким вы его себе представляете! Он любит меня!

— Тогда он все равно приедет, несмотря на мой запрет, — сдавленным голосом проговорил доктор. — М-да, твое заявление меняет все дело… Давай подождем день-другой и посмотрим, что он предпримет, а? Если ты права, он приедет. Хотя бы только для того, чтобы узнать, почему ты от него сбежала.

— А если не приедет? — прошептала девушка со страхом.

— Приедет, — спокойно сказал доктор. — Он покинул остров, видимо, уже решив этот вопрос для себя. Может, позднее он намеревался вернуться к своей работе? Хотя поездка в Лондон, несомненно, заставит его пойти на определенные сокращения в книге.

Они говорили о Максе еще несколько минут, не видя никакого выхода из возникшей ситуации.

— Обещай мне, дочь, одну вещь. А именно: что ты будешь благоразумна. Я на твоей стороне, хотя все это кажется мне очень странным. Твое счастье я ставлю превыше всего остального. А сейчас иди спать, милая. Уже поздно.

Доктор поцеловал дочь, пожелал ей спокойной ночи и долго еще сидел, погруженный в нелегкие размышления.