Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– У нас нет причин застревать в болоте, – говорит Кэл. Он достает свой топорик, чтобы разрубить те сучья, которые чересчур длинны. – Мы знаем эти места лучше, чем ты, не забывай.

– Хорошо тебе говорить, – буркает Рима и топает прочь, бормоча что-то себе под нос. Рима явно рвется в бой, в настоящий бой, не в схватку с каким-то гнусливым ночным зверем, а с афразианцами.

Когда этот бой произойдет, Рима наверняка будет на высоте. Когда Гильдия предложила Кэлу взять ее в подмастерья, Кэл сомневался. Поначалу он думал, что она просто мнящая себя шибко умной девица с гор, заносчивая, как все монтрисианцы. Но, как и Тень до нее, Рима обладает навыками и умениями, которые совсем не вяжутся с ее юным возрастом. Она хорошо чувствует опасность и чует страх. Хотя она не очень высока и тонка, как тростинка, одно ясно: она проворна и упорна. Рима умеет лазать по деревьям, как дикая кошка, и Кэл уверен, что она также сможет и драться, как дикая кошка.

Трудно наблюдать за Римой, не думая о Сирени, какой она была в те дни, когда они путешествовали вместе. Прежней Сирени – девушке по имени Тень – понравилось бы это задание. Но нынешняя Сирень не ездит на задания. Она королева двух королевств.

А он, Кэл, не король.

К тому времени, как Кэл и Рима сооружают примитивное укрытие, Джендер возвращается с бурдюком воды и пучком трав, чтобы приготовить остатки оленины, полученной в Серроне, вместе с луком, которым их снабдили тетушки Сирени, и грибами, собранными в лесу. Рима то и дело жалуется на что-нибудь, но на стряпню Джендера не сетует никогда.

Они ужинают в темноте. Кэл бы предпочел, чтобы их ужин прошел и в молчании – ему и Джендеру нравится по-свойски молчать. Но Рима опять настроена задавать вопросы. Осваиваясь с Кэлом, она с каждым днем становится все уверенней.

– Итак, – начинает она, облизав пальцы, – ты говорил мне о черном ключе…

– Нет, – перебивает ее Кэл. – Это твоя догадка. Я не говорил тебе ничего такого.

Речь о куске обсидиана, имеющем форму ключа, но Риме не стоит сообщать все детали.

– Да нет, говорил. У тебя есть ключ, который может открыть Свитки Деи, если мы их найдем. Это маловероятно, но было бы здорово, если бы нам это удалось.

Джендер морщится при упоминании свитков. У него есть личный интерес в том, чтобы найти их и уничтожить короля-демона, но сейчас их задача – вновь подавить афразианский мятеж. Поиски свитков остаются на заднем плане, но Кэл должен их отыскать, ибо только так он сможет освободиться от обета на крови, данного его отцом, и зажить своей собственной жизнью. И он должен быть всегда готов воспринять любое указание на то, где их можно найти, ухватиться за любую подсказку.

– Я слышала, – продолжает Рима, затем замолкает, чтобы поковырять в зубах охотничьим ножом. – Я слышала, что этот ключ обнаружила королева Сирень в библиотеке герцога Гирта. Это правда? Она хорошо умеет драться – на днях я убедилась в этом сама. Говорят, ты давно ее знаешь, – это правда?

– Я ложусь спать, – говорит Джендер, встав и потянувшись. Собрав остатки еды, он складывает их в мешок и вешает его на высокую ветку. Если оставить еду на земле, это привлечет диких зверей.

– Мы все ложимся спать, – заключает Кэл. Нет смысла приказывать Риме замолчать. Это только еще больше возбудит ее любопытство. Чем меньше она будет знать о нем, тем лучше.

Рима испускает долгий вздох, чтобы продемонстрировать Кэлу свою досаду в ответ на его упорное нежелание что-либо говорить.

Он тоже ощущает досаду, досаду от собственного бессилия – ведь на него сваливается то одно, то другое, чего он никогда не сможет получить, никогда не сможет найти и никогда не сможет победить.