Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– Он ничего об этом не говорил. – Моя мать продолжает хмуриться.

– Странно. Интересно почему?

Королева Лилиана воззряется на меня, и взгляд ее суров.

– Сарказм не к лицу тебе, Сирень. Поужинай сегодня со своим мужем и напомни ему о его династическом долге.

Я испускаю вздох – долгий и тяжелый, – как делала это, когда была нетерпеливой девочкой. Династический долг – разве у вас нет более важных дел? Но мою матушку не переспоришь. Я поужинаю с Хансеном, но я не стану с ним спать. Леди Сесилия – это мое оправдание, и я буду использовать его так долго, как только смогу.

Глава 26

Кэледон

Дни в замке коротки и клаустрофобны. После пустынных просторов Реновии Кэлу кажется, что ему не место в Монте с его высокими каменными стенами, узкими окнами и серым небом.

Рима поправляется с удивительной быстротой, но из-за этого ей скучно, она неспокойна и только и делает, что ходит за ним по пятам и болтает без умолку о своих теориях. Джендер, как всегда, помалкивает и лучше всего чувствует себя, общаясь с лошадьми. Значительную часть своего времени он проводит с Главным Лекарем, проверяя свои собственные теории – об обсидиановом порошке и яде – и помогая в расследовании смерти отца Юнипера.

Все сегодняшние дела кажутся Кэлу бессмысленными – сначала аудиенция у лорда Берли и вдовствующей королевы Лилианы, чтобы объяснить, почему он уехал из Реновии, затем еще один бесплодный осмотр замковых подвалов, темниц, кухонь и казарм. При всей опасности и неудобстве реновианских болот, там Кэл по крайней мере был хозяином своей жизни. А здесь, в Монте, он ощущает себя каким-то мальчиком на побегушках.

Старый писец прерывает кормление птиц во дворе, чтобы подойти к Кэлу и пожаловаться ему на отношение лорда Берли и герцога Овиня. Кэл оставляет его с Римой, чтобы они могли поговорить друг с другом и оставили его в покое.

У него нет никакой возможности увидеть Сирень. Когда королева Лилиана призвала его к себе, они встретились у лорда Берли, а не в покоях Сирени. Он знает, что мать и дочь спят в одной кровати, а значит, о ночном визите в Секрет Королевы не может быть и речи. Сирень находится у себя безвылазно, и Кэл боится спросить, не беременна ли она. Кому он может задать этот вопрос? Рима неплохо знает придворные сплетни, но про королеву она не говорила ничего. Хансен ненадолго заходил в покои лорда Берли, но тогда Кэл уже уходил, а на красивом невозмутимом лице Хансена не было ничего такого, что свидетельствовало бы о счастливой вести.

Хансен сказал только одно: «Послушайте, вы тут нигде не видели собачий ошейник?»

Вечером вдовствующая королева призывает его к себе, это повеление приносит Кэлу паж, явившись в его комнату в конюшне. Наконец-то, думает он. Вот она, возможность увидеть Сирень. Заседание Малого Совета не считается, оно было коротким и неудовлетворительным. Ему необходимо увидеть Сирень лично и наедине – или почти наедине, – чтобы оценить ее настроение и состояние ее здоровья. Он торопливо идет по двору, холодный ветер кусает его лицо и руки, затем Кэл поднимается по парадной лестнице и направляется к покоям королевы. Перед каждой дверью, на каждой лестничной площадке стоят гвардейцы, и везде горит столько свечей, что обычно мрачная портретная галерея освещена ярко, как зал во время приема.

Когда двери перед ним отворяются, он слышит, что королева Лилиана с кем-то говорит, и его сердце пускается в галоп. Наверняка это Сирень. Но, сделав несколько шагов, он видит, что в другом кресле сидит седая женщина, и узнает ее сутулые плечи и мягкий смех. Это Мория, и она держит вдовствующую королеву за руку. Сирени же в комнате нет.

Мория не из тех, кто разводит церемонии. Она сразу же встает, чтобы обнять Кэла, и приветливо улыбается ему.

– Как вы поживаете? Как себя чувствует тетя Меша? – спрашивает он, и королева Лилиана делает ему знак присесть на табурет.