Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– На дворе не так уж и холодно, и я не могу сидеть в четырех стенах до конца моих дней, – говорю я, стараясь оставаться спокойной. В моей просьбе нет ничего неразумного – ведь мне доводилось ночевать в лесу, лазать по деревьям, взбираться на скалы, а как-то раз меня унесла быстрая река. Я сражалась с дикими зверями и демонами. Пусть я притворялась перед Малым Советом, будто я хрупкий цветок, но это совсем не так. И моей матушке это хорошо известно.

– Я говорю не о холоде, Сирень. Я отлично знаю, что ты изобретательна и умела и что тебе доводилось выживать при куда худшей погоде. Но есть и другие опасности, более грозные. О них говорили как лорд Берли, так и Главный Ассасин.

– Главный Ассасин? – от удивления у меня пресекается дыхание.

– Да. – Моя матушка поправляет одеяло, избегая смотреть мне в глаза. – Я попросила его прийти на заседание сегодня утром. Он должен был расследовать поджог во дворце. Я хотела узнать, почему он пренебрег своими обязанностями в Серроне и так быстро вернулся сюда.

Я подавляю волнение, стараясь говорить так же спокойно, как она.

– И какую же причину он назвал?

– На это, разумеется, была не одна причина. Это было продуманное решение, я в этом убеждена. Его подручная была ранена в стычке возле аббатства Баэр, и он хотел привезти ее сюда для лечения. Как оказалось, ничего серьезного, но он хотел проконсультироваться с Главным Лекарем.

– Понятно. – Значит, Кэл оставил свой пост из-за того, что Рима Картнер была ранена. Ничего серьезного. Меня пронзает ревность.

– А еще он боится, что настоящей причиной сожжения Виоллы Рузы было желание афразианцев вынудить меня приехать сюда. Пока в замке Монт находимся ты, я и король Хансен, он представляет собой идеальную мишень. Так что, попытавшись найти здесь прибежище, я, возможно, только принесла сюда еще большую опасность.

Как и предполагала леди Маргарита, думаю я, но матушке я этого не говорю.

– Но что мы можем поделать? – спрашиваю я. – Значит ли это, что нам всем следует покинуть это место?

– Чтобы отправиться куда? Нам теперь везде грозит опасность. Афразианцы хотят уничтожить всех Деллафиоре – мы всегда это знали. И мне доложили о том, что серых монахов видели в этом замке.

– Об этом говорил только один человек, Даффран, Главный Писец, – говорю я. – Он стар, и его легко напугать. По правде сказать, никто ему не верит. К тому же тут много раз обыскивали буквально каждый дюйм, но так ничего и не нашли.

Моя мать неотрывно смотрит на огонь, и на ее прекрасном лице проступает глубокая печаль.

Какое-то время мы обе ничего не говорим. Я выглядываю из окна и смотрю вниз, на двор, где маршируют новобранцы. Они начинают больше походить на боевую силу, чем на неуправляемый сброд. По крайней мере, за это мы можем быть благодарны.

Из конюшен, расположенных на противоположной стороне двора, выходит Кэл, и тусклое зимнее солнце освещает его лицо. Еще на заседании Малого Совета я заметила, что на щеке у него, кажется, появился новый шрам, но я, разумеется, не могу спросить его об этом. Его щеки впали, борода отросла и выглядит неопрятно. Но это по-прежнему мой Кэл, мой ненаглядный.