Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Он останавливается, поворачивается к двери конюшни и с кем-то говорит. И тут я вижу ее. Риму Картнер. Она выходит, подходит к нему, и, хотя я замечаю в ее походке чуть заметную хромоту, она явно не нуждается в срочной помощи лекаря. Ее рыжие волосы стянуты в высокий узел, и она улыбается, глядя на марширующих гвардейцев. Они с Кэлом подаются друг к другу – она говорит, он слушает. Он кладет руку ей на плечо, и меня передергивает. Если бы он сделал это с Джендером, я бы решила, что это дружеский жест, но Рима Картнер – это не Джендер. Она привлекательная девушка, которая ездила вместе с Кэлом в аббатство Баэр, сражалась бок о бок с ним и получила рану, такую незначительную, что может сейчас разгуливать по двору замка, но имевшую для него такое значение, что он помчался обратно в Монт, ослушавшись приказа королевы, лишь бы его любимицу мог полечить придворный лекарь.

Возможно, он решил оставить меня в прошлом, думаю я, с трудом сдерживая слезы. А почему бы и нет? Хансен сказал, что такой мужчина, как Кэл, никогда не сможет удовольствоваться ролью комнатной собачки, болтающейся в замке, вместо того чтобы путешествовать и сражаться, живя той жизнью, для которой он был рожден. Пока я сама живу той жизнью, для которой была рождена – жизнью королевы-пленницы.

Думаю, даже Хансен бывает иногда прав. Возможно, все это время я обманывала себя, воображая, будто Кэл никогда меня не разлюбит – будто он не может меня разлюбить. Я не учла, что может появиться такая необыкновенная девушка, как Рима Картнер, которая напомнит ему то, что он любил во мне, когда я была Тенью, и что он потерял, когда я стала королевой.

– Дорогая, тебе надо отойти от окна, – говорит моя мать, продолжая сидеть у камина. – Там так холодно, и ты стоишь на виду.

– Полно, никто здесь меня не видит, – отвечаю я, но подчиняюсь. Кэл ни разу не поднял глаз и не взглянул на мое окно. Его занимает другое.

Я сажусь рядом с ней, она вынимает из-под одеяла ладонь и поглаживает мою руку. Судя по всему, она все еще мерзнет. Это место явно ей не подходит.

– Чуть было не забыла, – продолжает она. – Нынче утром я видела у лорда Берли его величество короля. Он не собирался заходить, но он куда-то задевал ошейник одной из своих собак и пришел искать его к лорду Берли.

Если бы речь шла о ком-то другом, я бы решила, что это дурацкий предлог, но, зная Хансена, я понимаю, что это вполне может быть правдой.

– Он предложил, чтобы ты сегодня поужинала с ним. Только ты и он. Чудесное предложение, ты не находишь?

– Нет, не нахожу, – отвечаю я, осознавая, что у меня недовольный тон. Вряд ли это была идея Хансена. Насколько мне известно, леди Сесилия находится там и днем, и ночью, приходя в себя после того, как на скачках была растерзана ее лошадь. Она одна из тех немногих дам из его свиты, которые не вернулись в свои загородные усадьбы.

– Я настаиваю, – говорит моя мать, и ее тон не допускает возражений. – Вы поужинаете наедине как муж и жена, и я не стану ожидать твоего возвращения.

– Матушка! – восклицаю я. Это уже слишком. – Я рада видеть тебя в своих покоях, но ты не можешь изгнать меня из моей собственной кровати. Здесь я королева – на случай, если ты забыла.

Моя мать устремляет на меня взгляд, полный разочарования, который я не раз наблюдала у нее, когда, будучи девочкой, являлась в Виоллу Рузу.

– Иногда мне кажется, – замечает она, – что об этом забыла ты сама.

Я стискиваю зубы, испытывая такую ярость, что мне хочется кричать.

– Я поужинаю с королем, – выдавливаю я из себя. – Хотя, уверяю тебя, это не доставит удовольствия ни Хансену, ни мне. Но затем я вернусь в свои собственные покои. Я не намерена проводить ночь с моим мужем, пока он выставляет напоказ свою любовницу перед всем двором.

– Я думала, он ее отослал. – Моя мать хмурится.

– Нет, она все еще здесь. Она заявляет, что его величество пообещал купить ей другую лошадь и она ждет ее прибытия.