Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– На мой взгляд, им обоим лучше находиться там, где мы можем обеспечить им охрану, вместо того чтобы бродить без присмотра. Мы обыскиваем как всех тех, кто прибывает в замок, так и все повозки. Большинству придворных посоветовали удалиться в свои усадьбы, чтобы уменьшить количество тех, кто ездит туда и обратно. В этом замке слишком много тех, кому нечего здесь делать и кто к тому же не умеет драться.

Рядом с Кэлом появляется Джендер, молча и как всегда неожиданно.

– Тебя хотят видеть на Малом Совете, – шепчет он. – Там только этот толстый герцог и лорд Берли.

В помещении, где заседает Малый Совет, жарко, так особенно чувствуется после промозглого холода двора. Джендер был прав – здесь присутствуют только герцог Овинь и лорд Берли. Тут пахнет псиной, значит, сюда, по всей вероятности, заходил и Хансен.

Только придвинув стул к столу, Кэл осознает, как он надеялся увидеть здесь Сирень и как он разочарован, не обнаружив ее здесь.

– Их величества здоровы? – спрашивает он, и герцог состраивает гримасу, как будто здоровье монархов не имеет значения.

– Не сомневаюсь, что вы слышали о наших… злосчастных инцидентах, – говорит лорд Берли, промокая свои пухлые щеки носовым платком, надушенным лавандой. – Сначала был убит священник, притом таким таинственным манером. А затем эта история с лошадью. Ужасная история.

– Это на вас похоже – пропустить все это, Холт, – ворчит герцог. – Шатались себе по помойкам Реновии, пока на нас тут обрушивались все эти ужасы.

– Это же вы отправили меня туда, сэр. – Кэл наклоняет голову.

– Даже если и так. – Герцог сердито смотрит на него. – Как бы то ни было, теперь вы вернулись и можете быть полезным. Навряд ли вы отыскали Свитки Деи или еще что-то важное, да?

– Нет, сэр. Но мы, как нам кажется, все же сразились с афразианцами в аббатстве Баэр. Они, несомненно, присутствуют там. Во всяком случае, там мы наблюдали их темную магию в действии.

– Подумать только, дворец в Серроне сгорел дотла! – восклицает лорд Берли. – Разве вы не могли это предотвратить?

– Мы в то время находились в аббатстве.

– Вы всегда оказываетесь не там, где надо, – говорит герцог. – Это плохо для Главного Ассасина. Зачем искать черную магию в какой-то там отдаленной шахте, когда этого добра хватает и здесь, в Монтрисе? Половина наших гвардейцев сейчас на севере, разбираются с теми темными делами, которые творятся там. А между тем мы здесь, в столице, трепещем, боясь за наши жизни. Инцидент на скачках показал, что даже наша королевская семья не защищена от их наглых выходок.

– Позвольте напомнить вам, сэр, что я ездил в Реновию по вашему приказу.

– Да, хорошо, хорошо. Все это выглядит подозрительно.

– Могу ли я спросить вас о Главном Писце, сэр? Он здоров?

– Бедный Даффран, – сетует лорд Берли. – Он слег. Ему не хватает сил даже для того, чтобы кормить птиц. Они собираются на карнизах башни, ожидая его, а он тем временем лежит в кровати, неся бред о темных монахах. Он видел одного из них перед самым убийством священника.

– Мне плевать на этого отца Юнипера, или как его там. – Герцог побагровел. – Он был всего лишь еще один простолюдин, а в замке таких полно. Другое дело – заколдованная лошадь. Если человек не может доверять своей лошади, то он вообще ничего не может сделать. Начните расследовать этот инцидент и не тратьте силы на муштру этих болванов, которых сюда притащил капитан и которые всегда останутся только сборщиками яблок и пастухами. И к тому же не очень хорошими. При первом же появлении врага они дадут деру, я в этом уверен.