Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– Теперь мы вернулись, – уверенно говорит Рима. – Мы во всем разберемся.

Джендер ходит по конюшне, занимаясь лошадьми и слушая, вместо того чтобы говорить. Рима с ее живостью и острым чутьем снова и снова напоминает Кэлу Сирень, когда та еще была Тенью. Рима не может заменить Сирень, но у нее есть одно преимущество – в отличие от Сирени, она сама себе хозяйка и может распоряжаться своей судьбой. Сирень утратила эту возможность, когда согласилась играть роль королевы и вышла замуж за Хансена. Кэл не знает, спят ли они уже вместе, но, скорее всего, так оно и есть.

Утром опять начинает идти снег и устилает замковый двор белым ковром. Кэл вслед за капитаном гвардейцев входит в часовню королевы, еще одно место, где спокойно, бело и так же холодно, как во дворе.

– Я рад, что вы вернулись, – говорит капитан вслед за лекарем. – Я бы и сам съездил на север, но мне нельзя оставить замок без защиты. Я не понимаю, что тут происходит. Я предпочитаю таких врагов, которых можно увидеть, а не таких, которые то появляются, то исчезают без следа.

В часовне уже не осталось никаких следов убийцы. Здесь побывало слишком много людей. К тому же высоко расположенное маленькое окошко было открыто, так что пахнет здесь только камнем и восковыми свечами. Скамейку, где прежде сидела королева, вынесли, об этом Кэлу сообщает капитан.

Они вместе возвращаются на конюшни. Кэл предпочитает спать здесь, в маленькой комнатушке с деревянным топчаном, а не в обшитом деревянными панелями покое среди придворных. Ему хочется иметь свободу передвижений и возможность уйти в любой момент.

– Охрану замка необходимо усилить, – говорит Кэл капитану, понизив голос, чтобы его не услышала толпа во дворе. – Мы не можем допустить, чтобы здесь повторилось то, что произошло в Серроне.

– Это невозможно, – тихо бормочет капитан. – Мы не можем навербовать новых гвардейцев. И у нас очень много дезертиров. Это происходит со дня Зимних скачек, после того что люди видели там сами и рассказали другим. Жители наших сел – народ суеверный.

– А у вас достаточно людей, чтобы охранять их величеств? – спрашивает Кэл.

Капитан останавливается и сгибается в надрывном кашле. Кэл слыхал, что он слаб здоровьем. К тому же известно, что у Монтриса слишком мало бойцов, а с боевым духом так и просто беда.

– Извините, – говорит капитан. – Это все из-за сырости. Нас здесь слишком мало. Часть учеников ассасинов отправились на север вместе с гвардейцами, а те, которые остались, – что ж, они, как мне ни жаль, мало чего добились. Пока вы были в отъезде, их некому было муштровать, а тут происходило такое…

– Понятно, – перебивает его Кэл. – А их величества выходили, чтобы устроить смотр своим гвардейцам? Это бы подняло их моральный дух, особенно у новобранцев, которые не видели короля и королеву лично.

Капитан кашляет опять, держась за ребра. И кривится, глядя на Кэла.

– По правде говоря, я не видел ни короля, ни королеву с тех самых пор, как… с того дня.

– Со дня скачек?

– Да. Насколько я понимаю, после этого король вообще не выходил из своих покоев. У него пропал интерес к охоте, хотя сейчас наилучший сезон в охоте на зайцев и в холмах недавно видели стада диких кабанов.

– Это на него не похоже, – замечает Кэл, пытаясь скрыть свое презрение. В стране кризис, а король прячется.

– А королева не выходит из своих покоев, – продолжает капитан.

– Значит, она больше не тренируется, как обычно, с кем-то из членов Гильдии? – Кэл старался не показать ни своего интереса, ни своей тревоги.

– Насколько я понял, их величества надеются, э-э, обзавестись потомством. При наличии таких угроз безопасности Малый Совет желает, чтобы королева оставалась в своих покоях. По состоянию здоровья.

– Понятно, – с трудом произносит Кэл. Неужели Сирень уже беременна? Неужели все в замке осведомлены об отношениях короля и королевы?