Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– Я слыхала, что у этих монтрисианцев есть очень неплохой летний дворец, – замечает Мория. – Но этот замок просто ужасен. Впечатление такое, будто его построили великаны-людоеды. И ты права, здесь стоит смрад. Здесь воняет афразианцами. Я почуяла этот запах, как только повозка въехала во двор.

– Именно поэтому вы и должны уехать, сударыня, – настаивает Кэл. – Вполне возможно, что афразианцы сожгли Виоллу Рузу как раз затем, чтобы заставить вас явиться сюда.

– Они никогда не простят мне того, что Эзбан отнял у них власть, – говорит королева и вздергивает подбородок. О гордая женщина, думает Кэл, она не любит выказывать слабость. Как и ее дочь. – Они признают только одного Деллафиоре – их обожаемого короля Фраза. Если они хотят уничтожить всех Деллафиоре, то им удобнее всего начать с меня. Но я больше волнуюсь за Сирень, Хансена и детей, которых они рассчитывают завести. Детей, которых они должны завести. Нам надо беспокоиться не обо мне, а о них. Я уже отжила свой век, а их жизнь еще только началась.

Кэл пытается не морщиться при упоминании детей короля. И ничего не говорит, чтобы не выдать своих чувств.

– Вздор! – восклицает Мория. – В тебе и сейчас полно боевого задора. Кэл может остаться здесь, чтобы защищать короля и королеву, а тебе надо отправиться к нам, на нашу ферму. Ты же знаешь, что мы с Мешей можем навести чары на наш дом и окружающие его поля и луга, чтобы защитить нас всех.

– Да, я знаю, как вы и Меша искусны в бою и в применении магии. – Кэл решает, что ему надо взять себя в руки, чтобы расспросить Морию относительно ее плана. – А вы можете быть уверены, что вам удастся защитить вдовствующую королеву от потенциальных убийц?

– Я тебя умоляю. – Тон Мории вежлив, но тверд. – А как, по-твоему, мы защищали Сирень, пока она росла? Наш дом и теперь огражден защитными чарами, и их еще никому не удавалось преодолеть.

– Вас надо будет вывезти отсюда тайно, сударыня, – говорит Кэл королеве. – Ваша карета должна остаться здесь, чтобы все думали, что вы по-прежнему находитесь в этих покоях.

– Мы отправим вас на повозке с картошкой, – предлагает Мория. – Вария вернется за мной на рассвете. Я сама вывезу тебя отсюда. Мы спрячем тебя среди мешков.

– Это унизительный способ покинуть замок, – замечает королева, но не возражает против этого плана.

– Я сделаю так, чтобы вы выехали благополучно, – заверяет их Кэл. – И мы придумаем, как сохранить ваш отъезд в тайне как можно дольше.

– Всех фрейлин Сирени надо отправить по домам. – Королева говорит это так быстро, словно думала об этом уже давно. – Даже леди Маргариту. Хотя по зрелом размышлении можно сделать вывод, что чутье ее не подвело. Мы никому не можем верить. Они все должны уже завтра вернуться в свои усадьбы. Королеве Сирени и мне не требуются их услуги. Нам вполне довольно общества друг друга.

Мы договариваемся, что королева Лилиана посетит короля и Сирень, пока они ужинают вдвоем, чтобы сообщить им этот план. Присутствия на этой встрече Кэла, говорит она, не требуется. Он кивает, надеясь, что по его лицу нельзя прочесть его чувств. Он так и не встретился с Сиренью наедине. И, разумеется, ему совсем не хочется видеть ее с Хансеном.

– Кэл, в этих покоях есть только одна дверь? – спрашивает Мория. – Та, которую охраняют гвардейцы?

Он отвечает не сразу. Он никогда не лгал Мории. Но вправе ли он раскрыть Секрет Королевы?

– Давай рассказывай, – говорит она, и обе женщины пристально смотрят на него. – Тебе известно, есть ли здесь другой вход и выход?

– Да, известно. – Королева Лилиана бледнеет. Наверняка она что-то подозревала о его отношениях с Сиренью. И он не удивится, если она прикажет заложить тайный проход.

Он ведет Морию в дальний конец комнаты и отодвигает гобелен, закрывающий дверь в панели.

– Ключ от нее есть только у королевы, – говорит он ей. – Эта дверь ведет в маленькую прихожую, а затем по лестнице на три этажа вниз, в подвал. Это секрет.