Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Моя матушка уехала. А я даже не повидалась с тетей Морией, которая втайне от всех проникла в замок вчера и уехала сегодня утром, правя какой-то повозкой, в которой под брезентом пряталась моя мать. Их отъезд не привлек к себе внимания гвардейцев. Я смотрела на повозку из окна, приоткрыв ставни. Я тоже не должна привлекать к себе внимания, как мне твердила моя мать. Нам надо сохранять ее отъезд в тайне – так долго, как только сможем.

Когда мои фрейлины придут, чтобы одеть меня, я скажу им, что вдовствующая королева завтракает с королем и что они должны немедля уложить всю нашу одежду и отдать ее пажам, чтобы те отнесли ее в покои короля. Я спала в этой комнате в последний раз.

Затем я распущу их всех по домам и вынесу их причитания, плач и заверения в преданности мне. Их всех надо отправить в их родовые усадьбы к их отцам и матерям, к их семьям, богатым и недовольным. Даже леди Маргарита не получила разрешения остаться. Но сама я останусь и всю эту бесконечную зиму буду оставаться в этом мерзком замке с его длинными дымными галереями и дымящими каминами.

В покоях Хансена. В опочивальне Хансена.

Вчера вечером наш с ним спор за ужином закончился только тогда, когда туда пришла моя мать. Она явилась, чтобы объявить нам свой неожиданный план, разработанный Главным Ассасином и моей тетушкой. Хансен не возражал. Он сказал, что это звучит разумно и довольно волнительно. Моя мать устремила на него испепеляющий взгляд, но это никак не повлияло на его мальчишеский энтузиазм по поводу ее тайного отъезда. Я, разумеется, поняла, что этот энтузиазм продиктован другой причиной: если моя матушка покинет Монт, то Кэла тоже можно будет отослать.

Но вскоре улыбка сползла с его лица – для этого матушке было достаточно изложить свои условия, включая немедленное переселение в его покои и удаление моих фрейлин.

– Кроме того, должна быть удалена еще одна придворная дама, – сказала она своим самым властным тоном. – Насколько я понимаю, ее зовут леди Сесилия.

Лицо Хансена покраснело – вернее, покраснело еще больше, поскольку он и так уже раскраснелся от избытка вина.

– Я бы попросила ваше величество удалить от двора также и ее – и сделать это утром.

Он минуту подумал и кивнул.

– Это будет новое начало, – сказала моя мать и взяла нас за руки. Не знаю, кто из нас чувствовал себя тогда более несчастным – я или Хансен.

– Мы желаем вам счастливого пути, сударыня, и самого надежного прибежища в Реновии, – ответил он. Похоже, когда надо, он может выражаться красиво. – А мы здесь, в Монте, постараемся не обмануть ваших ожиданий и ожиданий моих покойных родителей. Можете мне поверить.

Леди Сесилия не станет от этого счастливее, подумала я, но почему хоть кто-то из нас должен чувствовать себя счастливым в этом унылом месте? Как долго Кэлу будет разрешено оставаться в Монте?

Сейчас уже светло, и начался тот клятый день, наступления которого я так боялась. К сегодняшнему вечеру эта комната больше не будет моим личным пространством. Я знаю, что должна делать. Я не могу предать корону. Мне придется отказаться от своего счастья. После того как уехала моя мать, я заперла потайную дверь и выбросила ключ. Мне пришлось это сделать. Мое сердце разбилось, когда я это сделала, но мне пришлось. Что такое любовь по сравнению с безопасностью королевства? И нашего народа?

Все кончено.

Не дожидаясь своих фрейлин, я умываю лицо над тазиком, стоящим рядом с комодом, и надеваю простое шерстяное платье поверх моей полотняной сорочки. А волосы стягиваю в простой узел. Сегодня у меня нет времени возиться с внешним видом. Моим фрейлинам надо сложить мои вещи и помочь мне с переездом в покои короля, а затем проститься со мной.

Раздается стук в дверь, немного раньше, чем я ожидала, и в комнату заглядывает леди Маргарита. Она явно обеспокоена.

– Ваше величество уже встали? – Она удивлена.