Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Один из этих многообещающих кандидатов смотрит на Джендера с ухмылкой и называет его мальцом из конюшни. Кэла так и подмывает швырнуть его на каменные плиты и сломать ему шею. Но вместо этого он на неделю отряжает его в конюшню чистить навоз за лошадьми.

Три потенциальных подмастерья ведут рукопашный бой с Римой. Она может справиться с ними без всякой помощи, используя в качестве оружия всего-навсего палку, сделанную из сука.

– Скоро ли прибудет лекарь из города? – спрашивает Кэла Джендер. Вид у него изможденный. Он воспринял смерть Мартина очень тяжело. – Я хочу присутствовать при осмотре тела, если он разрешит.

Но, прежде чем является лекарь, Кэла вызывают на срочно созванное заседание Малого Совета. Когда он входит, заседание уже идет. На нем присутствуют и король, и королева, они сидят на противоположных концах стола, а между ними стоит посол Ставина. У лорда Берли страдальческое выражение лица, впрочем, у него всегда такой вид, а герцог Овинь, кажется, вот-вот взорвется от ярости. Даффран мрачен, он отодвинул свое кресло от стола, и лицо его выглядит так, будто он недавно рыдал.

Они все смотрят на Кэла, но ничего не говорят, и он садится на табурет в тени у окна.

– Еще раз подчеркиваю, – говорит посол, – что сие есть послание великого герцога Ставина, и важность оного чрезвычайна.

– Конечно, конечно, – говорит лорд Берли, а герцог издает низкий рык, словно пес, готовящийся атаковать.

Кэл слушает, но также и наблюдает за Сиренью и Хансеном. У Сирени расстроенный вид. Неудивительно, ведь ее матери пришлось тайком покинуть замок. Хансен же выглядит, скорее, раздраженным, поскольку, видимо, ему пришлось прервать свое обычное праздное времяпрепровождение. Время от времени он посматривает на Кэла, и Кэл отводит взгляд. Возможно, думает он, Хансен просто смотрит на своих собак, которые лежат перед одним из двух каминов и являют собой единственных присутствующих здесь всем довольных существ.

Посол Ставина жалуется на то, что в его страну текут беженцы из Монтриса, создавая кризисную ситуацию в такое время года, когда съестные припасы ограниченны.

– Боюсь, они просто не верят, что ваши величества способны их защитить, – ноющим голосом продолжает он. – Они считают, что ничего не было сделано с тех пор, как была атакована та северная деревня. И, разумеется, до них дошли вести из вашей столицы. Вести о злополучных скачках, во время которых лошадь королевы превратилась в облако из ножей, растерзавшее другую лошадь.

– Это преувеличение, – рявкает герцог, но посол качает головой.

– Очевидцы утверждают иное.

– Право же, – говорит король Хансен, заерзав в своем кресле. – Эти угрозы Ставина начинают мне надоедать. Не следует ли вам вместо того, чтобы показывать пальцем на нас, расследовать истинные причины бедствия? Вполне вероятно, что их надо искать в Аргонии. Я готов держать пари, что это именно так.

– Ваше величество, я очень в этом сомневаюсь.

– Полагаю, – быстро говорит Сирень, боясь, как бы Хансен не ляпнул еще что-нибудь, – что истину надо искать в другом месте. Уверена, что мир между нашими государствами подрывает наш общий враг, но я не думаю, что это Аргония. Нашим врагом, господа, являются мятежники-афразианцы, которые хотят захватить власть над землями всех наших государств. У них есть не только желание это сделать, но и познания в темной магии, с помощью которых они атакуют наши народы и сеют ужас. Конечно же, мы должны работать вместе, чтобы расследовать все это и положить этому конец.

– Мы и так работаем над этим, – протестует Хансен. Он показывает пальцем на Кэла, и все головы поворачиваются к нему. – Мы отправили Главного Ассасина в Реновию, чтобы покончить с серыми монахами. Но, к сожалению, ему пришлось прервать свою миссию, когда дворец в Серроне был сожжен дотла.