Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Я и сама чувствую себя сонной. Сегодняшний день вымотал меня. Слишком много беспокойства из-за того, что находится вне моего контроля.

– Я слышала, – говорит леди Маргарита, произнося слова тихо, как будто стены имеют уши и могут подслушать наш разговор, – что леди Сесилия мелет опасный вздор. Подумать только, она болтает, что в смерти ее лошади виноваты вы. И что это из-за вас ее выгоняют из Монта.

Я вздыхаю. Как же я устала от придворной болтовни.

– Я тут ни при чем. Лошадь мне подарил его величество король, и он понятия не имел, что она заколдована. Что же до изгнания из замка, то король повелел удалить из замка даже моих фрейлин. Это не мое решение.

– Конечно, сударыня, конечно. Ваши настоящие друзья и сторонники никогда не станут в вас сомневаться.

Я не отвечаю. У огня тепло, и из меня куда-то утекла энергия – та, которую питали раздражение и злость и которая помогала мне держаться. Я закрываю глаза и слушаю, как по комнате тихо движется леди Маргарита, как со двора доносятся ржание и топот лошадей, впряженных в кареты, и крики караульных, окликающих друг друга на стенах.

Когда с улицы доносится пронзительный женский вопль, я пробуждаюсь от своей полудремы и пытаюсь встать. Но у меня ничего не выходит. Мои руки и ноги онемели, а когда я открываю рот, чтобы заговорить, то не могу издать ни звука.

Я смотрю на леди Маргариту, и она двоится, троится у меня в глазах.

Меня опоили дурманом.

Глава 31

Кэледон

Кэл в своей комнате в конюшне накладывает на свой топчан свежую солому, когда снаружи доносится истошный вопль. Затем слышится еще один вопль, а после – мужские и женские крики.

Кэл хватает свой меч и бросается к двери. Снаружи уже темно, но час еще не поздний, и во дворе полно народу. Здесь зажигают жаровни и бегают люди – в основном это гвардейцы, понимает Кэл, когда его глаза привыкают к темноте.

Рядом появляется Джендер и смотрит на него, округлив глаза.

– Понятия не имею, – отвечает он на невысказанный вопрос Кэла. Вопли прекратились, но теперь с противоположной стороны двора доносятся причитания и плач. К Кэлу и Джендеру подходит Рима с зажженной свечой в руке.

– Произошел несчастный случай, – говорит она. – Леди Сесилия.

Любовница Хансена. Кэл знает, что сегодня она должна была покинуть двор вместе с остальными придворными дамами.

– Караульные видели, как она блуждала по стенам, – сообщает Рима, пока они торопливо идут по двору туда, откуда слышатся причитания. – Когда один из них попытался остановить ее, она упала вон туда и разбилась насмерть.

Тело заслоняют поварята и судомойки, стоящие вокруг него на коленях. Во двор выходят еще гвардейцы, слуги и придворные, и в каждом окне горят огни. В замке царит переполох.

– У нее раскроен череп, – как всегда, буднично объявляет Рима. – Мы ничего не можем сделать.

Джендер пускается бежать к телу. Кэл мрачен. В замке произошла еще одна смерть, но иного рода. Оставленная любовница, впавшая в отчаяние и ярость.

– Не знаю, какой от него может быть тут толк, – говорит Рима. – Прикладывать припарки из его зелий уже поздновато. У нашего Джендера появилось какое-то извращенное пристрастие к мертвецам. Стоит появиться мертвому телу, как он тут как тут.

– Холт! Я рад, что вы здесь. – К Кэлу и Риме приближается капитан гвардейцев в незашнурованном мундире. – Мои гвардейцы сказали мне, – он понижает голос, – что эта дама говорила о ее величестве королеве. И называла ее…

– Как? – вопрошает Кэл.

– Э-э, ведьмой. – Это слово капитан выдавливает из себя с трудом. – Она сказала караульным, что королева сначала убила колдовством ее лошадь, а теперь отравила ее.

– Отравила? – спрашивает Рима. – Они все тут с ума посходили.

– Караульный доложил, что у леди Сесилии шла пена изо рта. И что эта пена была черной.