Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– Понятно, – говорит Кэл, придвинувшись к капитану, чтобы никто не услышал их разговор. – Нам тут совсем ни к чему, чтобы люди опять болтали о колдовстве. Надо очистить двор.

Капитан начинает выкрикивать команды, и зевак – любопытствующих, встревоженных или причитающих – оттесняют к постройкам замка. Рима размахивает своей свечой, тесня толпу слуг к кухне и подвалам.

Кэл идет к телу. Гвардейцы отводят плачущих слуг прочь, и Кэл наконец видит неподвижную фигуру в черном, лежащую ничком. Под ее белокурой головой растеклась темная лужа. Над ней на стене замка стоят два караульных. Должно быть, именно оттуда она то ли упала, то ли спрыгнула.

Мимо проходят две судомойки, поддерживая друг друга.

– Королева, – говорит одна из них. – Это сделала королева.

Джендер тянет Кэла за руку, пытаясь отвести его от толпы.

– Они считают, что королева желала навредить леди Сесилии, поскольку та была любовницей короля. Я слышу эти толки уже много дней.

– Где?

– На кухне. На лестницах для слуг. Люди говорят, что королева использует черную магию, чтобы добиться своих целей.

– Почему ты не рассказал об этом мне? – вопрошает Кэл. Его задевает плечом один из гвардейцев, и опять слышится женский крик. Но нет, это не крик, и это не женщина. Это каркнула разбуженная ворона, летающая над двором, понимает Кэл.

– Я никогда не докучаю тебе сплетнями, – возмущенно восклицает Джендер. – Во всех замках и богатых домах, где я бывал, их было в избытке.

Сплетни могут быть опасны, Кэл это знает, особенно они опасны для королевы, прибывшей из другой страны, живущей в городе, который враждебен и жители которого напуганы. Кэл смотрит на донжон. В опочивальне Сирени горит свет, хотя все ее фрейлины уже должны были уехать, а сама она должна была перебраться в покои короля. В большей части окон, выходящих во двор, виднеются лица, но в окне Сирени никого не видно. Почему оно освещено, если там никого нет?

Подходит Рима, все так же размахивая свечой.

– Все ли фрейлины королевы оставили замок? – спрашивает Кэл.

– Кажется, да. Кроме той, у которой коровье лицо, леди Маргариты. Я видела ее во дворе полчаса назад – она завела старого писца в башню, задержалась там на какое-то время, затем вернулась в донжон. Полагаю, она пошла в покои королевы.

У Кэла дурное предчувствие, у него сосет под ложечкой. Начался ледяной дождь, и холодные капли жалят его кожу.

Сожжение Виоллы Рузы было отвлекающим маневром. И таким же отвлекающим маневром является смерть леди Сесилии.

Кэл бросается бежать к донжону и его парадной лестнице, ведущей в покои королевы. Потайная лестница закрыта с помощью чар, а дверь Секрета Королевы заперта. Значит, надо войти через главную дверь.

Все свечи в портретной галерее погашены. Перед дверью Сирени на полу лежат трое гвардейцев, все они без чувств. Кэл не задерживается, чтобы определить, живы они или мертвы, – ему надо скорее попасть внутрь.

Дверь заперта, и она массивна и тяжела. Он четыре раза бьет по ней ногой, потом с размаху ударяет по ней плечом. Затем хватает железную жаровню и начинает колотить по замку. Но ни дверь, ни замок не поддаются.

Он поднимает жаровню для еще одного удара, и тут дверная ручка поворачивается, и замок щелкает, открываясь.

Кто-то там, внутри, готов впустить его.

Глава 32

Кэледон

Первое, что он видит, – Сирень, сидящая в кресле у огня, поставив ноги на скамеечку. Она неподвижна, как кукла, которую кто-то там посадил. Ее глаза открыты, но веки полуопущены, как будто она засыпает. В комнате тихо, слышатся только потрескивание огня и приглушенные крики, доносящиеся со двора.

Дверь за Кэлом закрывается, и раздается щелчок замка.