Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Слышится грохот, и дубовая дверь распахивается. Леди Маргарита поворачивается к ней, отвлекшись на секунду, но Кэлу хватает и этого. Быстро, как змея, он подбирает меч и вонзает его в грудь перевертыша.

Маргарита – а на самом деле ведьма, выдававшая себя прежде за герцогиню Гирт, – валится на пол, и из ее раны льется кровь.

– Ты вовремя, – говорит Кэл Риме, которая стоит в дверях, держа в руке свой меч.

Она усмехается.

– Я подумала, что тебе может понадобиться помощь.

Он крякает. Его пульс гулко ухает в его ушах, и до него доходит, что тихий стон, который он слышит, исходит от Сирени, пытающейся подняться с пола.

– Я метил в ее сердце, – говорит он, – но я совсем не уверен, что оно у нее есть.

– Кэл… – Голос Сирени слаб и словно доносится издалека. – Она… она опоила меня. Мне хватило сил только на одну попытку, но и та окончилась ничем.

Сирень дрожит, и Кэл протягивает ей руку.

– Ты все сделала хорошо.

От ее прикосновения, такого родного, Кэла тоже пробирает дрожь. Ему хочется обнять ее, но он может только помочь ей лечь на кровать, а Рима накрывает ее одеялом.

Кэл все еще держит Сирень за руку, слишком ошеломленный, чтобы что-то говорить или отпустить ее. Сегодня он чуть не потерял ее. И сейчас ему хочется сказать, что он любит ее и сделает все, чтобы ее защитить.

Но здесь Рима, к тому же с галереи доносится топот – наверняка это гвардейцы, хотя теперь от них уже не может быть толку.

– Это была герцогиня, – говорит он Сирени. – Она приняла новое обличье.

– Герцогиня Гирт! – восклицает Сирень. – А герцог? Если она здесь, то и он должен быть рядом.

Кэл мрачно кивает. Обличье герцога Гирта было последним известным им обличьем короля-демона Фраза, но он покинул тело герцога до того, как оно было сожжено.

– Она была демоном? – спрашивает Рима.

– Возможно, – задумчиво отвечает Кэл. – Есть только один способ это узнать.

Тело лежит на полу лицом вверх, и голубые глаза смотрят в потолок.

– Спасибо вам обоим, – хрипло говорит Сирень и на этот раз улыбается Риме.

И, хотя ему больно это делать, Кэл отпускает ее руку и отходит от нее. Ему надо делать дело.

* * *

Его Светлости Великому Герцогу Горанику

От посла в Монтрисе

Ваша светлость!

Я считаю своим долгом безотлагательно сообщить Вам о странном тайном обряде, который мои сотрудники наблюдали нынче до рассвета в столице Монтриса.

Согласно данным, полученным мною из замка, минувшей ночью одна из придворных дам – ни много ни мало фрейлина королевы – покушалась на жизнь ее величества королевы Сирени. Как мне рассказали, эта дама была обезоружена и заколота мечом. Это прискорбное происшествие, и мои источники высказали по этому поводу несколько предположений, противоречащих друг другу. Боюсь, что этих монтрисианцев нельзя считать надежными свидетелями, я постараюсь выяснить об этом деле побольше и напишу Вашей светлости еще раз.

В настоящее же время могу сообщить Вам следующее. Один из моих источников в замке явился нынче в посольство перед рассветом и доложил моим сотрудникам, что за городской стеной вот-вот должна состояться некая церемония. Два моих сотрудника пришли туда, изменив внешность. Они сообщили мне, что тело убитой фрейлины было сожжено на погребальном костре, пока группа пожилых женщин в коричневых плащах бормотала и скандировала заклинания. Насколько я понимаю, эти женщины являлись членами знаменитой Гильдии Очага, хотя по внешнему виду они сильно отличаются от членов этой Гильдии, проживающих в Ставине.