Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

Мои сотрудники были обеспокоены данной процедурой и доложили, что она была более похожа не на погребальный обряд, а на изгнание злого духа. Произнесение заклинаний продолжалось в течение длительного времени, также и после того, как тело начало превращаться в пепел, а к восходу солнца от него остались только кости. Возможно, Вашей светлости следует проконсультироваться с членами означенной Гильдии в Ставине, дабы понять, что им об этом известно.

Смерть фрейлины королевы – это не единственная загадочная смерть в замке, произошедшая в недавние дни, и мне это место представляется проклятым и опасным. Двор государей Реновии и Монтриса – поистине несчастливое место, и, возможно, Ваша светлость сочтет, что лучше вообще отозвать отсюда наше посольство. Во всяком случае, теперь понятно, почему столь многие из их подданных бегут в Ставин.

Остаюсь вашим преданным слугой,

Иванис, посол в Монтрисе

III

Ассасины

Глава 33

Кэледон

Солнце взошло, и Кэл стоит над все еще тлеющим погребальным костром. Зимнее поле оголено, борозды вспаханной темной земли кое-где покрыты грязным снегом. Вдалеке, на горизонте, виднеются голые деревья и низкие холмы, за которыми начинаются монтрисианские горы. От костра остался только пепел, и скоро его покроет снег или унесет ветер. При этой зимней погоде через день-другой на поле не останется никаких следов обряда.

Большинство его участниц уже разошлись, остались только две пожилые женщины из Гильдии, осматривающие то, что осталось от ночного костра. Рима ходит вокруг кострища, вглядываясь в землю. Кэл полагает, что здесь ничего не найдешь, но Рима не из тех, кто может ошиваться без дела. Она все-таки пытается что-то отыскать, ведь иначе получится, что они зря проторчали здесь почти всю ночь.

Они принесли сюда тело Маргариты, завернув его в белый саван, дабы предать его огню Деи, как того требует обычай, под надзором членов Гильдии, явившихся из Монта и соседних деревень, хотя никто их специально не звал. Надо полагать, они все почувствовали, что может произойти нечто важное. Предав тело леди Маргариты огню до восхода солнца, Гильдия могла заставить демонический дух выйти из него, после чего он был бы уничтожен раз и навсегда.

Но после того, как мертвое тело леди Маргариты вспыхнуло, ничего не произошло. Члены Гильдии произносили свои заклинания опять и опять, раз за разом обходя погребальный костер, пока Рима не объявила, что у нее кружится голова. Но никакой дух так и не явился.

Леди Маргарита являла собой воплощение герцогини Гирт, но она не была демоном. Однако кто-то наверняка помог ей стать своей при дворе и играть свою роль. Видимо, Даффран прав: где-то в замке Монт действительно скрывается афразианец.

После восхода солнца причин оставаться здесь не остается. Кэл делает знак Джендеру и Риме сесть в седла, затем смотрит на унылый простор зимнего поля и на утреннее небо, затянутое тяжелыми тучами, обещающими снег. На этих огромных открытых пространствах Монтриса Кэл до сих пор чувствует себя чужим. Какие бы ни таились опасности в болотистых лесах Реновии, он все равно предпочитает их. Здесь трудно чувствовать себя дома.

– Поехали, – бросает Кэл Джендеру, говоря более грубо, чем хотел. Из-за облегчения, охватившего его, когда угроза жизни Сирени миновала, он слишком уж расслабился. Ему не следовало давать Джендеру надежду на то, что они найдут демона. По возвращении в Монт надо будет вместе пойти в башню и еще раз поговорить с напуганным писцом. Возможно, он что-то видел или слышал, когда леди Маргарита помогала ему добраться до его комнаты.