Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

– То-то и оно, что невозможно. Не поеду, скажут – виновен, ага.

– Именно так и скажут, – подтвердил Артемий Лукич. – Но и в Киеве ты не оправдаешься – не успеешь. Тебя просто казнят, не дадут сказать и слова. Или умрешь под пытками. Все уже решено без тебя твоими врагами… Вернее, не только твоими. А чтоб ты доехал, за тобой должны следить… Мне так кажется.

Михайла вскинул глаза:

– Следить?

– Ну да. Людей своих к тебе приставить. А лучше – твоих подкупить. Самых надежных.

– Да мои люди не…

– Э-э, Михаил, – дознаватель погрозил пальцем. – Слабое место есть у любого. Главное – это место найти. А дальше – любого можно заставить. Не купить, так запугать, или властью поманить, будущим богатством…

«Система управления во всей красе! – неожиданно подумал Миша. – Так сказать, поиск мотиваций».

– Ты что скривился-то? – Ставрогин вдруг усмехнулся. – Зуб болит? Так я коновала хорошего знаю.

– Зуб… если бы… Понимаешь, Артемий Лукич, я все прощенья хочу просить – за Варвару… Не уберег…

Сотник поник головою.

– Что уж теперь, друже… – тихо промолвил сыскарь.

Помолчал немного и так же тихо спросил:

– Как она погибла? Ты не рассказывал…

– Ты не спрашивал. Но хочешь знать – знай. Враги отрубили руки и ноги, выкололи глаза… Она сама попросила убить. Я – убил. Врагов – тоже.

Михаил говорил коротко, бросая хлесткие рубленые фразы. Выслушав, Ставрогин сглотнул слюну…

– Да уж… Что ж… Пожалуй, это единственное, что можно было для нее сделать – подарить смерть… Так случается, да, когда смерть – это лучший выход. Зайду сегодня во храм… помолюсь…

– Ты сказал – соглядатаи? Если не мои, то… кто и как?

Рядович пригладил бороду:

– Да всяко бывает. Это ж целое искусство – соглядатая к человеку приставить. Вот припомни, не случалось ли с тобой в последнее время чего необычного?

– Так случалось, конечно. Ну, на охоте… когда меня… я ж только что говорил.

– А этот… беглый…

– Корота?

– Ты его проверь!

– Проверяю уже… Ладно, Артемий Лукич, бывай. А над словами твоими я очень хорошо подумаю, да.

– Погодь, – гость уже было собрался уйти, да рядович удержал его за руку. – О кособородом твоем…

– Ой! А я уж про него и забыл, – честно признался Миша. – Нет, ну наглый – прямо на княжьей охоте напасть! Хорошо, стрелок он неважный…

– Ну а почему б и нет? – дознаватель неожиданно улыбнулся. – Охотятся ведь в лесу, а лес… Лес – это не город. Лет пять тому завелась у нас целая лесная шайка. Все беглые, едва выловили, да. Как раз на охоте! На ловчих нападали, на загонщиков… Убьют, ограбят, да в чащу – ищи-свищи.

– Ну, с лесом понятно – чащоба, мать ее ити! – заинтересовался сотник. – А что с загонщиков-то взять?

– А много чего, друже Михаил! Хороший нож, рогатина, наборный пояс… да те же сапоги! Уж такая шайка была… Через Антипа поймали. А примета эта твоя – борода косая, это не просто так! Такие у нас тоже были. Кособородых татей ищем – а нет их! На дело он бороду косо подстрижет, а вернется – прямой сделает или вообще сбреет – долго ли? Люди на косую бороду больше внимание обращают, чем на разрез глаз, на нос, на уши, на все. Так что не ищи кособородого, Михаиле! Нормальная уже у него борода. Разве что коротка малость.

В те времена в русских землях еще не распространилось дурацкое (якобы православное) поверье, что бороду брить – грех. Кто-то брады свои лелеял, в косы заплетал, а кто-то и подстригал аккуратненько, брил. Бритые лица такой уж невидалью не были, особенно в городах.

Ляксей Корота оказался чист. По крайней мере, именно так заверил Антип, взяв за работу полгривны. Полгривны, ага! Вот ведь тип – своего не упустит никогда.