Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Там достаточно места. – Она жестом пригласила его внутрь. – Сам посмотри.

Пригнувшись, Данзен нырнул в вырезанный в дереве проход и оказался в куда более просторном помещении, чем ожидал. Стоя, ему пришлось бы сутулиться, но сидя или даже лежа он мог устроиться достаточно удобно. Судя по всему, хозяева были норными существами – Данзен заметил в полу дыру, куда вела лестница.

– Пожалуйста, садитесь. – Кикикаки жестом велела сыну спуститься вниз.

Кудзу мордой указала на висевшую у Данзена на плече рыбу.

– Мы вот что принесли.

– Прекрасно, – сказала Кикикаки и протянула руку, ожидая, когда Данзен передаст ей рыбу. Она позвала сына обратно, и тот с недовольным видом вскарабкался по лестнице. Забрав у матери рыбу, он быстро ушел обратно.

– Ну что же, перейдем к делу. Ты ищешь некий волшебный драгоценный камень, так?

– Да, – сказал Данзен и снял с плеча Клинок Тьмы. Он осторожно продемонстрировал хозяйке дома, где должен помещаться камень.

– Уверена, что он как раз подойдет. Да, определенно. Много лет назад птица обронила здесь необычный драгоценный камень. То есть не прямо здесь, а в лесу Асуров. Но добыть его будет непросто, потому что камень упал неподалеку от дерева дзюбокко. Ты знаешь, что это такое?

Данзен покачал головой.

– Это екай, который вырастает на поле боя, и его корни впитывают кровь погибших там людей. Такие деревья становятся необычайно могущественными и могут призвать на защиту кости мертвых. Ты все еще хочешь отыскать этот камень?

Данзен поглядел на углубление на эфесе и вновь вспомнил виденную в братстве Диюй демонстрацию.

Талисман Шуньяты стоил усилий. Рано или поздно члены Братства доберутся до Данзена, и такое оружие станет еще одной линией обороны.

– Да, – наконец сказал он.

– Я была уверена, что ты не отступишь, – заметила хозяйка дома и поднялась на ноги, переваливаясь с боку на бок. – Ужин скоро будет готов. А пока отдыхайте.

* * *

Кудзу спустилась вниз вместе с Кикикаки, и Данзен в одиночестве принялся листать дневник. Он нашел один из набросков настоятеля, напоминавший хозяйку дерева. Вид екаев, к которому она относилась, назывался, как ни удивительно, хадзикаки.

Данзен прочитал описание, которое соответствовало тому, что он видел: пухлое белое безволосое тело, желтые глаза и клыки. Настоятель Мэргэн писал, что хадзикаки выглядели жалко и часто прикрывали голову руками, как будто смущаясь.

Наемник не заметил, чтобы Кикикаки или ее сын Хадзики так делали, а значит, запись следовало бы дополнить. Кроме того, текст объяснял их застенчивость тем, что большую часть жизни хадзикаки проводили под землей. Настоятель не рекомендовал их выкапывать, так как это могло накликать на человека большой позор.

Данзен сомневался, что настоятель Мэргэн был знаком с кем-то из этих екаев. Это заставило его задуматься, сколько других записей в дневнике были всего лишь отрывками, списанными прямиком из книг в библиотеке старейшины Сондерса, или подхваченными где-то слухами, а не правдивыми сведениями. В конце концов, он уже нашел несколько ошибок.

Следующим Данзен отыскал описание дзюбокко с изображением дерева в разрезе: его корни окружали скелеты, а по стволу шли кровеносные сосуды.

Описание вполне соответствовало тому, что рассказала Кикикаки:

«Дерево дзюбокко растет на поле боя или резни, там, где было пролито достаточно крови, чтобы пропитать землю. Это обычное дерево превращается в екая после того, как его корни впитают кровь. Отведав крови, дерево начинает искать новой и, говорят, даже способно ветвями убивать животных, чтобы утолить свою жажду. Кроме того, дзюбокко способно оживить кости тех, чью кровь выпило».

По лестнице поднялась Кудзу, за ней Кикикаки и ее сын, имевший столь же мрачный вид, как и прежде.