Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Те испуганно замерли. На всех были маскировочные костюмы из листьев и меха. Данзен немедленно метнул меч и умело перерезал лямку рюкзака одного их мужчин, после чего меч немедленно вернулся к нему в руку.

Двое охотников, которые несли клетку на длинном шесте, немедленно уронили ее на землю и дрожащими руками потянулись к ножам. Двое шедших впереди, одному из которых Данзен рассек лямку рюкзака, попытались вытащить луки.

– Уходите, – велел Данзен, призывая голос, которым пользовался лишь изредка. – И никогда больше не возвращайтесь в этот лес.

Так он мог покончить со всем этим малой кровью. Данзену не хотелось убивать охотников, особенно после того, как он разглядел, как жалко они выглядели.

Их гибель не только вызвала бы подозрения в Чутаме, но могла привести в лес новых людей, которые попытались бы разузнать, что случилось с этими. Призвав демонический голос, Данзен избавил всех от лишних проблем, пусть на мгновение он и почувствовал себя уязвимым.

Охотники опустили оружие и собирались уйти, но тут Данзен потребовал ключ от клетки. Один из мужчин порылся в кармане, отдал ключ и отступил.

Когда охотники ушли, Данзен посмотрел на клетку. Кот по-прежнему спал. Решив, что екай никуда не денется, бывший убийца повернулся туда, где в каких-то двадцати футах ждала Кудзу, чтобы забрать сумку и Клинок Тьмы.

Но стоило ему двинуться прочь, как екай хрипло проговорил:

– И что, ты меня тут просто бросишь?

Данзен поморщился и повернулся к нему.

– Так, значит, ты все это время не спал?

– Может быть… – Теперь бакэнэко стоял, держась передними лапами за решетку. Толстый кот в слишком маленькой жилетке смотрел на него желтыми глазами.

– Ты что, не мог воспользоваться своими способностями, чтобы как-то заставить их тебя выпустить? – спросил Данзен.

– Зачем трудиться и спасаться самому, если можно подождать, когда это сделает кто-то другой? – спросил в ответ кот. – Эффектное спасение, кстати. Должен заметить, так меня еще никогда не спасали.

– Жди здесь.

Екай пожал плечами.

– Не то чтобы у меня был какой-то выбор.

Данзен вернулся к Кудзу, и, не дожидаясь, пока он закинет на плечо сумку и уберет в ножны Клинок Тьмы, лиса побежала к запертому в клетке бакэнэко.

Забрав вещи, бывший убийца вернулся к коту, который с лукавым видом разговаривал с Кудзу.

– А вот и он, – произнес бакэнэко, переводя взгляд с Кудзу на Данзена. – А что лицо все в грязи? Споткнулся по дороге?

– Как ты умудрился попасться? – спросила Кудзу с заметным раздражением. – Ты определенно мог обвести охотников вокруг пальца.

– Я спал, – неискренне протянул кот.

– Но теперь ты вполне бодр.

– Как еще я мог с вами встретиться?

Серые глаза Кудзу вспыхнули, когда она сообразила, что произошло.

– Ты знал, что мы неподалеку, так ведь?

– Я знал, что это возможно, и хотел стать частью этой возможности. Вот и решил позволить этим идиотам себя поймать, чтобы вы могли меня спасти. Думал ли я, что он прилетит с небес с грязью на физиономии? Нет. Но все сработало так, как надо. Спасение удалось на славу.

– Но столько всего могло пойти не так, как ты планировал! Столько неизвестных! – начала было Кудзу.

– Ты, госпожа Лиса, должна бы уже знать, что я занимаюсь исключительно неизвестными. Из-за них я частенько влипаю в неприятности, как, например, вышло с дядюшкой Гэмпачи – за это я, кстати, извиняюсь, не рассчитывал, что заклятие так мною завладеет. Но о чем я? Ах да, неизвестные. Мне показалось, что теперь самое время вновь с вами повстречаться, особенно учитывая, как быстро мне пришлось вас покинуть в прошлый раз. Полагаю, за это мне тоже следует извиниться. Я был немного ошарашен после того, как избавился от заклятия. И честно признаюсь, мне требовалось время, чтобы, как говорится, зализать раны.

– Значит, ты знал, что мы придем тебе на выручку? – спросил Данзен.