Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Я неповторим, – согласился кот и повернул в ту сторону, куда они направлялись изначально. – Так мы идем? Нам еще несколько часов добираться до места, а разобраться с этим деревом и его вооруженными скелетами стоит до заката солнца. Вперед! А по пути я развлеку вас рассказами и прибаутками.

– Я ни на каплю ему не доверяю, – тихо сказала Кудзу, глядя на шагавшего по лесной тропинке кота, и Данзен кивнул.

Бакэнэко обернулся и упер передние лапы в бока.

– Ну так что?

Данзен сделал несколько шагов вперед, Кудзу пошла следом.

– Так-то лучше, – сказал кот и продолжил путь. – Я рад, что мне не пришлось прибегать к какому-нибудь колдовству, чтобы добиться вашего доверия.

– Мы определенно тебе не доверяем, – заверила его Кудзу. – Но я уверена, что ты об этом уже догадался.

– Если вы мне не доверяете, то почему идете следом?

– Просто ты идешь в том же направлении, что и мы.

– Полагаю, тут она права, – сказал кот, обращаясь к Данзену. – Она и с тобой такая же строгая?

Данзен не ответил.

– Ясно-понятно. Но с ней, по крайней мере, не соскучишься, так что, полагаю, нам придется смириться с ее характером, – заметил кот, слегка вздергивая подбородок. – О! Ого! – Он подбежал к кусту, росшему среди корней дерева, неподалеку от ручья, и принялся собирать с него темные ягоды и совать их в пасть. – Ты тоже набери, – сказал он Данзену. – В это время они вкуснее всего.

Бывший убийца оглянулся на Кудзу, чтобы убедиться в том, что ему действительно стоит есть ягоды. Лиса кивнула, и он сорвал несколько и попробовал, прежде чем брать еще. Ягоды были терпкими, сочными и оставляли сладковатое послевкусие.

– Видишь? Я не стал бы тебя обманывать, – сказал Елмай, засовывая голову вглубь куста, чтобы найти еще ягод. Он выбрался наружу с небольшой, увешанной сочными ягодами, веткой в зубах. – Самые вкусные растут в глубине куста, – сказал он. – Хочешь, и тебе достану веточку?

– Мне хватит, – ответил Данзен и вернулся к Кудзу, которая по-прежнему глядела на кота с недоверием.

Наемник присел возле ручья, чтобы смыть с лица грязь.

– Мне кажется, он что-то замышляет, – шепотом сказала лиса, когда он закончил. – У тебя нет такого чувства?

Данзен вытер лицо рукавом и ответил:

– Есть.

За годы в Братстве ему довелось сталкиваться с самыми разными людьми. Среди информаторов, с которыми ему приходилось общаться, бывали тихие и осторожные, но встречались и болтливые и заносчивые, будто бы нарочно нарывавшиеся на неприятности. Такие, даже если они не становились целями самого Данзена в те времена, теперь наверняка были мертвы. Братство Диюй относилось к подобным людям нетерпимо и обычно позволяло убийцам помоложе набивать на них руку.

У Братства была довольно обширная сеть информаторов, глаза и уши практически во всех западных городах от Сайншанда до Арси. Это стало одной из причин, заставивших Данзена путешествовать кружным путем и избегать крупных городов.

К счастью, власть братства Диюй заканчивалась заставой под названием Тудан, которую из-за близости к Чутаму порой называли дверью в Долину.

– Ты понимаешь, что он может помешать нам разобраться с дзюбокко? – прошептала Кудзу, когда бакэнэко вновь сунул морду в куст. – Теперь, зная о твоей… особенности, я беспокоюсь куда больше, чем прежде.

– Моя особенность, – едва слышно пробормотал Данзен.

Соко тоже так это называла, и пока Кудзу продолжала говорить, а Елмай обирал ягоды с еще одного куста, Данзен погрузился в воспоминания о прекрасной убийце, ее неутомимых поисках останцев Шуньяты и том, что он делал с ее телом. А теперь она разыскивала его вместе с Норвином Давой. По крайней мере, если верить Сюнте.

– У тебя есть для этого какое-то другое название? – спросила Кудзу.

– Нет, и так сойдет. Обычно я никому об этом не рассказываю. Полагаю, «особенность» – самое верное определение.

– Некоторые назвали бы ее силой.