Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Ты не возражаешь? – спросила Кудзу у Данзена.

– Я всегда тебе рад, – пробормотал он.

– И ты будешь молчать всю дорогу до монастыря? – уточнила лиса у кота.

– Мой рот останется на замке до самых дверей.

И Елмай действительно не произнес ни слова, пока они не достигли поселения екаев. Но при виде необычных деревьев Огула, росших вдоль тропинки, что вела к поляне с пещерами, бакэнэко не выдержал.

– Этой деревне нужен совет, которому хватило бы смелости избавиться от всякой шушеры и обложить жителей налогом, чтобы сделать это место более привлекательным для гостей, – сказал он, когда рядом с ними захлопнулась вделанная в ствол дерева дверь.

– Ты разговариваешь, – заметила Кудзу.

– Я должен сказать хоть несколько слов при встрече с твоими друзьями, чтобы не показаться невежей. Но потом я обещаю умолкнуть.

Лиса что-то проворчала и побежала к дому Кикикаки.

– Мне кажется, я начинаю ей нравиться, – сказал бакэнэко, идя рядом с Данзеном.

– Правда?

– Да, Паломник, мне правда так кажется.

Данзен снял с плеча шнурок с нанизанной рыбой. Укрытие Кудзу действительно не отыскало никакое лесное создание или екай.

– Добро пожаловать обратно, – поприветствовала Данзена Кикикаки. Из-за ее спины выглянул Хадзики. Кикикаки подтолкнула сына вперед.

– Хадзики, возьми рыбу.

Данзен передал добычу молодому екаю, который во все глаза смотрел на его залитую кровью одежду.

– Как я понимаю, все прошло успешно?

Данзен кивнул.

– И, как я вижу, вы привели гостя, – добавила Кикикаки, когда ее сын ушел. Она повернулась к Елмаю и уставилась на него желтыми глазами, слегка раздув ноздри.

– Мы быстро пообедаем, но потом вам следует уйти, – сказала она без выражения.

– И мне нельзя остаться подольше? – спросил Елмай. – Я же только пришел.

– Да, к сожалению, я знаю о том, что ты натворил много лет назад. Я тогда была всего лишь ребенком, но с тех пор мне многое объяснили. Вам следует уйти прежде, чем другие разузнают о том, что ты здесь.

– Фу ты, – сказал Елмай и покачал головой. – Это была случайная ошибка. С каждым случается.

– Что ты, собственно, натворил? – спросила у него Кудзу.

– Помнишь, что случилось в Шуе? Я сделал то же самое, только хуже. Но я не виноват.

– Ну разумеется.

– Еда будет готова примерно через полчаса, – сказала Кикикаки и пригласила всех троих в дом. – Потом вам нужно уйти. На меня и так уже будут смотреть косо просто за то, что я пригласила вас внутрь. Кроме того, кое у кого могут возникнуть вопросы по поводу твоего вида, Паломник. Но чего еще можно ожидать после сражения с дзюбокко?

* * *

Кикикаки и правда не понадобилось много времени, чтобы приготовить обед. На этот раз он состоял из крупяной каши с ломтиками рыбы, приготовленной в остром соусе.

Данзен никогда не пробовал ничего подобного. И хотя он ел с удовольствием, ему трудно было переплюнуть Елмая. Толстый бакэнэко потребовал второй, а потом и третьей порции.

– Думаю, с тебя хватит, – сказала Кудзу.

– Ты что, собираешься следить и за моей диетой? – спросил ее кот. – Вообще-то, мой вес лишь немного больше нормального для бакэнэко моего возраста.

– Просто я помню, что случилось в прошлый раз, когда ты съел слишком много…

– Ну и ладно. Я поем, когда ты этого не увидишь.

После еды они попрощались с Кикикаки и ее сыном, и Данзен с Кудзу пообещали навестить их вновь. Белая лиса повела их к обрамленному камнями выходу из Огула. Всю дорогу вокруг не было видно ни одного екая.

– Не могу понять, то ли они чуют твою демоническую кровь, то ли еще помнят меня, – сказал Данзену Елмай.

– Возможно, дело и в том, и в другом, – сказала Кудзу, когда они снова оказались в лесу. Теперь лучи проникали сквозь кроны под иным углом, и Данзен сообразил, что до заката осталось всего несколько часов.

– Как быстро ты можешь передвигаться? – спросил он кота.