Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

– Честно говоря, я удивлена, что все ее способности выслеживать и вынюхивать до сих пор не привели ее сюда. Впрочем, Братство послало ее на север, а это большой район, сам знаешь. Кроме того, она очень дотошная. – Соко запахнула одежду, и подол развернулся, достигнув самой земли.

Они еще какое-то время шли молча, отходя все дальше от Тудана. Наконец Соко заговорила вновь.

– Я знаю, что ты пытаешься сделать.

– Что же?

– Ты ждешь, когда появится солнце. Ты думаешь, что я больше не способна действовать при свете дня. Но мне нет дела, если меня заметят местные идиоты. Это никак не повлияет на мою работу на западе.

– Последняя возможность, – сказал Данзен и тоже остановился.

Он прикинул расстояние до крепости и заметил некое движение неподалеку.

– Меня не пугаешь ни ты, ты свои способности, – сказала Соко. – Я могу справиться со всем.

Они вновь замерли друг напротив друга с обнаженными мечами.

Соко, витавшая перед ним с опущенным к земле клинком, выглядела куда более пугающей, чем прежде. Теперь она казалась облаком темной ткани, подол которой развевался над землей. Ее облик вызвал у бывшего убийцы смешанные чувства: скорбь при виде того, во что обратилась его бывшая возлюбленная, тревогу при мысли том, что ему предстоит сделать, и едва ли не гордость от того, что она стала настолько устрашающей.

Ведь именно этого она всегда хотела: стать сильнее и внушать страх всем, кто посмеет пойти против нее.

И ей это удалось.

Последним Данзена охватил страх перед тем, на что она теперь способна.

– Последняя возможность, – повторила она его слова.

Данзен снял сумку и вещевой мешок.

– Надень маску, – попросила Соко. – Так будет интереснее. Куда драматичнее.

Данзен присел рядом с мешком и достал рогатую маску момидзи.

– Так-то лучше, – сказала Соко, когда он ее надел. – Если вдуматься, это только справедливо. Две ошибки природы вроде нас с тобой – друг против друга.

Вместо ответа Данзен метнул в нее меч.

Меч Соко отреагировал на нападение и отбил Астру в сторону.

Когда клинок вернулся к нему, Данзен прыгнул вверх, и Соко последовала за ним. Ее одежды вились вокруг него, пока Данзен раз за разом безрезультатно пытался дотянуться до нее мечом.

Она стала куда быстрее, но и он еще не использовал все свои способности, а лишь хотел направить ее в нужное место.

Он приземлился, и Соко немедленно оказалась рядом. Подол ее одежды протянулся вперед. Данзен отмахнулся от ткани, но на него уже наседала Соко, и кончик ее меча оказался в опасной близости от его тела. Он сумел отбить следующее нападение и нанес новый удар. Женщина-убийца отмахнулась изящным движением клинка.

– Ты стал слабее, – сказала она, стоя к нему спиной и удерживая над плечом меч, которым парировала удар Астры.

Потом она развернулась и напала вновь. Сила ее удара создала волну, вдобавок усиленную подолом ее одежды.

Данзен отлетел назад и упал на землю. Он немедленно вскочил и вновь бросился вперед, все еще стараясь потянуть время. Наемник сделал еще несколько выпадов, и Соко с легкостью парировала каждый удар, один раз едва не ранив его в плечо.

– Ты даже не стараешься, – сказала она. Теперь пряди ее черных волос падали на белую маску.

Данзен не ответил и снова метнул в нее меч. Соко с легкостью отбила удар.

– Хватит играть, – сказала она, когда Астра вернулась ему в руку.

– Ну как скажешь.

Он собрал всю свою силу в ногах и бросился вперед. Его меч вонзился ей в живот и вышел из спины.

– Нет… – произнесла Соко, сообразив, что он сделал.

Потом, судя по тому, как она склонила голову набок и уставилась на Данзена, который впервые за много лет оказался так близко, ей в голову пришла еще какая-то мысль.

– Прости, – сказал он, схватил ее черный меч и швырнул его в реку. Не выдергивая свой меч из ее тела, Данзен вновь посмотрел на Соко.