Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Наемник отчасти жалел, что не взял с собой дневник, но отправляться следовало налегке, особенно если придется сражаться за жизнь Энхмаа. А он подозревал, что именно этим все и закончится.

Добравшись до входа в лес, он оглядел отмечавшие его два каменных столпа. Потом осмотрел деревья в надежде приметить желтую ткань.

На секунду его внимание привлекла россыпь желтых маргариток, цветущих в столпе проникших сквозь лесной свод солнечных лучей.

Возможно, у них есть какие-то полезные свойства. Надо бы на досуге побольше разузнать о растениях долины. Изначально Данзен не слишком об этом задумывался, но исцеление дочери Хамдо и Сарнай средством, которое изготовил для нее Далан, выглядело практически чудом. Наверняка в округе есть и другие травы, которые могут оказаться полезными.

Продолжая путь, Данзен пожалел, что не взял с собой Яму, не только для компании, но и для защиты. Возможно, в следующий раз, если это будет не слишком накладно, он возьмет нового приятеля с собой.

С другой стороны, ему вовсе не хотелось, чтобы по долине распространились слухи о том, что таинственный Паломник ходит повсюду с каменным псольвом. Это привлечет к нему слишком много внимания.

Пусть даже о нем постепенно становилось известно в округе, Данзен все равно предпочитал оставаться в тени, чтобы не дать братству Диюй узнать о том, где он прячется.

Он старался не слишком об этом задумываться, но бегство Найяги беспокоило его все сильнее. Разумеется, Данзен был в маске, но лучник уже его искал и, возможно, сумеет сопоставить факты и догадается, где находится его добыча.

Он тут же мысленно напомнил себе, что это неизбежно, что рано или поздно его обнаружат. И когда это случится, он прикончит их всех. В этом Данзен не сомневался. За состояние покоя, которого он достиг за эти два года, а особенно добравшись до долины, стоило побороться.

Деревья вокруг него росли все гуще, и Данзен в конце концов достал меч и принялся расчищать лианы, ветки и паутину, которые то и дело преграждали ему путь. Он уже начал опасаться, что сбился с пути, как заметил зацепившийся за куст лоскут желтой ткани. Присев, он рассмотрел на усыпанной прошлогодними листьями земле следы, как будто здесь кого-то протащили.

Данзен положил лоскут желтой ткани в сумку и пошел по следу, стараясь двигаться как можно тише. Какое-то движение слева привлекло его внимание, он обернулся и заметил белый хвост убегавшего животного.

Он мог бы бросить Астру и пригвоздить создание, но оно не казалось настроенным враждебно и не искало драки. Так что Данзен продолжил путь, стараясь держаться прежнего направления, пока след не прекратился.

Бывший убийца продолжал выслеживать того, кто, как он надеялся, похитил Энхмаа. Солнце достигло зенита и стало склоняться к закату, и к тому времени, как он достиг каменистого возвышения с редкими деревьями, в лесу начало холодать. Перед Данзеном раскинулись многие мили плотных зарослей.

Прежде лес был таким густым, что наемник не осознавал, что движется вверх по склону. Теперь он определенно заблудился, но у него имелся способ отыскать верное направление в случае необходимости. Он был так далеко от людей, что никто все равно этого не увидит.

Только начав спускаться по противоположному склону, Данзен заметил движение на каменистом откосе. Сначала он решил, что это Энхмаа, так как на существе размером с ребенка было желтое платье.

Он почти было окликнул его, но, приглядевшись, заметил, что у непонятного создания нет волос, а кожа кажется красноватой. Его движения наводили мысль скорее о животном. Существо сутулилось, а его стопы были крупнее, чем следовало.

Не задумываясь, Данзен последовал за ним вверх, а затем вниз по склону еще одного холма. Камень подался у него под ногой, и Данзен поскользнулся.