Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Пока он добирался до Шуи, в небе у него над головой начали появляться звезды.

Данзен не мог подавить беспокойства.

Встреченное им существо каким-то образом проникло в его сознание. Кроме того, он был уверен, что либо безликая женщина, либо ее демоненок что-то сделали с Энхмаа.

Он вспомнил девочку, которую в последний раз видел верхом на лошади. Данзен не встречал в Шуе других детей в желтом, большинство жителей предпочитали носить одежду темных тонов.

Нет, это определенно было ее платье. Он мог только надеяться, что к тому времени, как он поймет, с чем имеет дело, девочка все еще будет жива.

Данзену не приходило в голову подвергать сомнению свое беспокойство о ней. Возможно, два года назад тихий голос в глубине его сознания напомнил бы, что всегда можно просто пройти мимо, что чья-то жизнь всегда в опасности.

Теперь же голос молчал.

Для большинства местных жителей Данзен все еще был чужаком, но постепенно он начинал осознавать и свою роль в этом обществе, и то, что немногое добро, которое он мог принести, было лекарством от его сожалений.

Бывший убийца достиг окраины Шуи и направился к жилым кварталам за главной дорогой. Он прежде не бывал в доме старейшины, но найти его было не так сложно: Данзен просто отыскал самый большой дом, размерами превосходивший остальные – даже особняк, в котором жили Темур и Марал, – раза в два, а то и в три.

На дворе было темно, но ступив внутрь, Данзен немедленно ощутил запах цветов. А пока шел по каменной, недавно подметенной дорожке, разглядел по сторонам темные силуэты кустов.

Постучав в дверь, он ожидал, что ему откроет слуга, но, как ни удивительно, его поприветствовал лично старейшина Сондерс.

– Паломник, – сказал старик. Он опирался на свою трость с волчьей головой с фиолетовым камнем в зубах. Ночной колпак, шелковый халат и кожаные сандалии на ногах старейшины тоже были фиолетовыми. – Ты осознаешь, что я обычно не принимаю посетителей так поздно?

– Мне нужна помощь.

– Да?

– Я пытаюсь вернуть Панче дочь.

– Внучку. Да, я знаю. – Кивком старейшина пригласил Данзена войти. – Поговорим где-нибудь, где я могу сесть.

Следом за ним Данзен прошел внутрь и снял у дверей ботинки.

Он сунул ноги в гостевые шлепанцы и только после этого оглядел холл, заметив, каким громадным было здание и в какой чистоте содержалось все, включая пол из полированного камня, необычного для долины, где предпочитали использовать для строительства дерево из леса Асуров.

Старейшина жестом пригласил Данзена зайти в кабинет, а затем сесть в кресло перед камином. На стене над камином висела пара бычьих рогов. По крайней мере, Данзен предположил, что они бычьи, хотя прежде ему не доводилось видеть рога такого размера.

Старейшина Сондерс занял второе кресло и посмотрел на постепенно угасавший огонь.

– Я предпочитаю спать в холоде, – сказал он, – так что обычно позволяю огню получше прогреть дом перед тем, как ложиться.

Данзен кивнул. Его не особенно интересовали домашние дела старика, но по расслабленной позе старейшины наемник предположил, что это обязательная часть беседы. Так что вместо того, чтобы сразу переходить к делу, он изобразил интерес.

– Как Шедруп? Как он себя чувствует?

– Все еще лечится, – сказал старейшина, и уголки его губ опустились, потянув за собой тени. – В подвале.

– В подвале?

– Мне уже приходилось проделывать такое прежде.

Данзен ждал, что он скажет что-то еще, но когда старейшина Сондерс промолчал, продолжил:

– Как вы знаете, я оправился на поиски Энхмаа. В лесу я встретил одноглазого ребенка-екая в ее платье, который на меня напал. Я не стал его убивать, только ранил и позволил сбежать, – сказал Данзен, слегка подправив правду. – А потом пошел по его следу. Он привел меня на поляну в лесу, где я столкнулся с безликой женщиной в пурпурных одеждах.