Существо в желтом платье обернулось, и преследователю открылось изуродованное лицо с кривыми зубами, поросячьим пятачком и единственным глазом посреди лба. Кожа на лице создания была такой толстой, что лежала на черепе плотными складками.

Данзен прыгнул вперед и швырнул свой колдовской меч. Клинок ранил крошечного екая в плечо и немедленно вернулся в руку хозяина.

К изумлению наемника, демонический екай с нечеловеческой скоростью бросился на него. Не успев поднять оружие, Данзен оказался на земле. Он сумел не удариться головой о камень и немедленно попытался стряхнуть с себя злобное существо.

Ударив демонического ребенка предплечьем под подбородок, так, чтобы тот не смог его укусить, Данзен отшвырнул екая от себя и бросился вперед с оружием наготове.

Но его противник был куда быстрее, и уже готовился швырнуть в него камнем.

Данзен отскочил и сумел увернуться от первого камня, но не от второго, и его тут же охватил ужас при мысли, что крошечное создание могло пролить его кровь. Он на мгновение замер, пытаясь понять, не вырвутся ли на свободу демоны, и время вокруг него будто замедлилось.

Но ничего не случилось, и он вновь запустил мечом в екая.

Клинок ударил того в грудь. Данзен целил в голову существа, но оно оказалось таким быстрым, что бывший убийца удивился, что вообще в него попал. Его меч вонзился не слишком глубоко, а кости мелкого екая были такими крепкими, что Астра не зацепила жизненно важных органов. Раненый екай скрючился от боли, клинок выпал из его тела и немедленно вернулся к Данзену.

Существо стало взбираться выше по склону, то ли стараясь отыскать более выгодную позицию, то ли в надежде сбежать, и желтое платье зацепилось за ветку. Тяжело дыша и шипя от боли, екай все же добрался до вершины холма. Данзен хотел было ударить его мечом в спину, но тут ему в голову пришла другая мысль.

– Где она? – спросил он, призывая свои демонические способности. Собственный голос показался Данзену изливавшейся из его горла кислотой, когда он повторил: – Где она?

Демонический ребенок прекратил взбираться вверх по холму и замер на месте. Он оглянулся и оскалился. Затем, вопреки собственной воле, опустил руки и дрожа уставился на человека.

– Отведи меня к ней, – велел Данзен.

Екай кивнул и медленно опустился на четвереньки.

Двигаясь как животное, существо направилось в лес. Данзен последовал за ним по пятам.

Глава вторая

Данзен держался на некотором расстоянии от окровавленного демонического екая, пока тот с кряхтением пробирался сквозь лес. Время от времени создание поднималось на ноги, оглядывалось и нюхало воздух, потом продолжало путь. Желтое платье Энхмаа превратилось в висевшие на нескольких нитках лохмотья, которые едва прикрывали левую часть тела екая.

Темнело, но не только из-за того, что солнце клонилось к горизонту, но и потому, что лесной свод над головой становился все плотнее. Данзен никогда еще не забирался так глубоко в лес Асуров.

Двигаясь сквозь темный лес, где редкие лучи солнца едва освещали путь, бывший убийца то и дело сжимал и разжимал кулаки, чтобы как-то избавиться от напряжения. Его сердце билось как бешеное.

Из-за плотной листвы внизу как будто образовался вакуум. Данзену казалось, что он попал в иной мир, где не обладал сверхъестественными способностями. Его необычная сила и выносливость никак не помогали, и он взмок от напряжения и беспокойства.

Он ожидал засады.

Ждал, что на него вот-вот бросятся полчища мелких одноглазых уродцев-екаев.

Возможно, будет лучше, если его собственные демоны вырвутся на свободу в этой глуши, но в таком случае выследить их всех будет сложно, и кто-то рано или поздно может достичь Чутама или деревни Шуя.