Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

— Не преподаю. И должна благодарить, что вообще осталась работать в Академии, — вопреки смыслу сказанного, без тени благодарности отозвалась профессор. — Но это не тема для праздной болтовни. Всё, иди уже. Завтра буду ждать.

Глава 14

Барон де Триен скучал. Нет, у него хватало забот, и зачастую приходилось покидать дом ещё до завтрака, а возвращаться затемно; поэтому гложущее его тоскливое беспокойство никак нельзя было объяснить бездельем.

Проведя несколько недель с чувством неизбывной хандры, барон понял, что ему не хватает Гвен. Пусть она провела в его доме совсем немного времени, он, оказывается, успел к ней не только привыкнуть, но и привязаться. Ему нравилась её живость, непосредственность и искренний интерес к самым обыденным вещам, что парадоксальным образом сочеталось с застенчивостью и временами просыпающейся робостью. По-доброму забавляли её неумелые старания держаться важно и «правильно». Умиляли, хоть и озадачивали временами, её запутанные представления о жизни.

Без всего этого в доме стало пусто.

Даже ужин с Агатой ничего не изменил. Красивая остроумная маркиза по обыкновению развлекала его обсуждением последних сплетен, с видимым интересом расспрашивала о его делах, отпускала меткие замечания. Конечно, зашла речь и о новых назначениях, однако ему удалось убедить Агату, что должность составителя торжественных речей — не лучшее, чего можно пожелать. Слишком сложно угодить императору, слишком легко впасть в немилость.

Де Триен так и не понял, искренне ли маркиза согласилась с его доводами, однако обижаться или настаивать она не стала. Он всегда ценил её за эту понятливость, за умение отступать от неудачных притязаний.

Вечер определённо прошёл неплохо. Хороший вечер в компании приятной женщины. Однако без всякой причины барон, вместо того чтобы отдохнуть, чувствовал лишь нарастающую усталость. Словно и это общение было одним из надоевших светских обязательств.

— Агата, что бы ты сказала, если бы я попросил тебя стать моей женой? — де Триен сам не понял, почему его подспудная хандра вылилась именно в этот вопрос.

И что он станет делать, если леди Кьерсен вдруг ответит согласием? Он ведь спросил не потому, что внезапно захотел жениться, а… кто его знает, почему.

Но маркиза только удивлённо приподняла брови и ответила мягко, словно извиняясь, но от этого не менее уверенно:

— Рудольф, неужели тебя перестали устраивать наши отношения?

— А тебе никогда не кажется печальным возвращаться в пустой дом, где тебя не ждёт никто, кроме слуг?

Леди Агата слегка поморщилась, недовольная продолжением темы.

— О, Рудольф, мы ведь уже не юны, чтобы строить воздушные замки. Мы оба понимаем, что в браке гораздо больше обязательств, чем радости. И скажу честно, мне эти обязательства не нужны. Если тебе трудно без хозяйки в доме или нужен наследник — я пойму. Можем продолжить встречаться тайно, в моём доме. Но вступать в повторный брак я не намерена.

Барон улыбнулся. В этом была вся Агата. Рассудочная, прямолинейная. Самоуверенная.

— Ты удивительная женщина, моя милая, — искренне заметил он. — Из всех знакомых мне людей единственная, кого совсем не беспокоит одиночество.

Агата пожала плечами, не считая нужным продолжать этот разговор. Неспешно допив вино из своего бокала, встала, потянулась, как кошка, демонстрируя обольстительные изгибы, и, обойдя стол, остановилась за его креслом. Проворные ловкие пальчики скользнули по его плечам, по шее, слегка массируя.

— Не будем терять времени? Пока ты ещё не женат…

Назавтра де Триен решил, что ему необходимо наведаться в Академию. Повод был серьёзным — следовало лично взглянуть на рабочее место пропавшего профессора, не полагаясь на сотрудников Тайной службы. Конечно, те давно, по горячим следам всё изучили, и он сам уже детально изучил все отчёты по этому делу. Однако ведь личный взгляд никогда не помешает.