Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

Прежде все эти поучения не находили в ней отклика. Точнее, Гвен и рада бы им следовать, но ничего не получалось. Но вот сейчас впервые закравшееся сомнение в непогрешимости господ и в собственной незначительности позволило этим семенам прорасти.

Гвен повернулась к говорившим. Впервые за эти долгие недели взглянула прямо в лица недоброжелателей и легко улыбнулась.

— Я бы не стала так уж доверять слухам, — проговорила она. — Они нередко оказываются ложными. Я вот, к примеру, не раз слышала, что представители высшего общества всегда хорошо воспитаны. Но это ведь неправда…

Сердце колотилось, как сумасшедшее, и в глазах темнело от ужаса перед собственной выходкой, но голос прозвучал на удивление ровно, словно это и не она вовсе произносила смелые слова.

Не дожидаясь, пока застывшие от удивления собеседники снова обретут дар речи, Гвен снова повернулась к ним спиной и направилась к своему месту. Позади кто-то хмыкнул, потом раздались натянутые смешки.

— Посмотрите-ка, у кого тут прорезался голосок, — донёсся до неё насмешливый голос.

— Я и не знала, что мартышки умеют огрызаться, — подхватила другая.

Однако сейчас в этих голосах не было знакомого небрежного превосходства. Скорее, плохо скрытая растерянность.

Гвен обессиленно опустилась на скамью, безуспешно пытаясь разобраться в хаосе бушующих внутри чувств. Она почти не заметила момента, когда пришёл профессор и началась лекция, и потом тщетно старалась сосредоточиться.

С несвойственным ей нетерпением дождавшись окончания занятий, Гвен поспешила в кабинет айлы Леноры. Та всегда охотно говорила с ней, причём не только об учёбе, и Гвен привыкла делиться с айлой значимыми для неё событиями и переживаниями.

Однако сегодня та сама обрушилась с вопросами, не успела Гвен вставить и слово.

— Заходи, заходи, — привычно подбодрила она, завидев Гвен на пороге, хотя та уже и сама не робела. — Расскажи-ка, ты что, знакома с советником де Триеном? Зачем он тебя искал?

Гвен улыбнулась, мигом забыв, что хотела рассказать о произошедшем инциденте.

— Знакома, — с невольной гордостью призналась она. — Он был у нас в провинции с проверкой. И это он меня забрал, при прежних смотрах мой дар не считали достаточным…

Профессор Марконти отчего-то нахмурилась, явно не разделяя её настроения.

— И что же, прямо-таки сам и привёз? Не отправил с общей группой?

Гвен охотно рассказала о знакомстве с бароном, о путешествии, о первых днях в столице. Всё это относилось к счастливым воспоминаниям, которые хотелось перебирать снова и снова.

Айла Ленора слушала с интересом, а иногда и сама что-то спрашивала. Гвен не сразу заметила, что улыбку профессора при этом можно было назвать сочувственной, даже жалостливой. И ответам она кивала с таким видом, словно слышала в них куда больше, чем Гвен говорила.

— Послушай-ка меня, — сокрушённо вздохнула айла, когда девушка замолчала. — Брось это всё, пока не наделала глупостей. При следующей встрече скажи, что нагрузки в учёбе очень высоки, на прогулки нет времени. Если я всё правильно поняла, советник неплохой человек, и не станет… настаивать.

— Но почему?! — изумилась Гвен. — Я ведь справляюсь, вы сами говорили недавно, что у меня неплохие успехи!

— Да это тут при чём? — профессор Марконти устало потёрла переносицу. — Просто уясни, что бы они ни говорили поначалу, а женятся всегда на равных.

— Конечно! Но разве из-за этого… — начала Гвен и осеклась, догадавшись, что имела в виду айла Ленора. — Ну что вы! Я и не думала ни о чём подобном! Я понимаю, что недостойна быть женой такого господина. Но разве это означает, что нам нельзя иногда видеться?

Профессор снова вздохнула, протяжно и безрадостно.

— Сама простота! Тебя и обманывать не придётся… Так, хорошо. Хочешь знать, почему я всю жизнь одна? А мне уже сорок лет, чтобы ты понимала!