Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

Гвен и так не считала себя мастером дискуссий, а переубедить сразу троих оппонентов и вовсе не представлялось возможным. В конце концов она сдалась, согласившись плыть по течению. Только мысленно пообещала себе, что за время учёбы обязательно заслужит хорошее назначение, и потом, когда будет получать жалованье, тоже сможет преподносить друзьям подарки.

Иветт и Лорейн чувствовали себя в торговых рядах, как рыбы в воде. Гвен уже устала, и даже смотреть по сторонам уже казалось не так интересно, а те по-прежнему легко и непринуждённо порхали из лавки в лавку. Только когда начало смеркаться, прогулку решили закончить.

— А медовые орехи! — вдруг вспомнила Лорейн. — Мы обязательно должны купить медовых орехов!

Пришлось свернуть ещё в лавку сластей.

— Нам четыре кулька, — сначала распорядилась Лорейн и только потом решила уточнить: — Вы ведь тоже будете?.. Хотя зачем я спрашиваю! Не бывает людей, которые не любили бы медовые орехи!

Лавочник ловко свернул бумажные кульки из новостных листовок, которые бесплатно раздавались в местах скопления народа, чтобы все желающие могли узнать о недавно принятых законах и важных для империи событиях.

Присмотревшись, Иветт вдруг протянула руку и выхватила у торговца один из кульков, в который тот ещё не успел насыпать орехов.

— Вы бы осторожнее, — с неожиданной строгостью укорила она, разгладив листок. — Так можно и получить обвинение в государственной измене.

Лавочник тоже бросил взгляд на листовку, словно видел её впервые, и резко побледнел. Пробормотав сбивчивые извинения, засуетился, извлёк откуда-то плотную коричневую бумагу без всяких надписей и заново смастерил кульки. Быстро наполнив их орехами, почему-то отказался брать деньги и сыпал словами благодарности, пока они не вышли из лавки.

— Почему он так испугался? — спросила Гвен, которая ровным счётом ничего не поняла из произошедшего.

— Испачкать, разорвать или ещё как-то испортить изображения членов императорской семьи считается преступлением, ты разве не знала? А он засыпал орехами портрет наследника! И это только потому, что решил сэкономить на предназначенной для этого бумаге! Этих торговцев невозможно понять — знают ведь законы, но ничему не учатся. О простых правилах вспоминают только под угрозой наказания.

Лорейн снисходительно фыркнула.

— Простонародье, что с них взять! Да ещё и жадные… Ох, Гвен, не обижайся. Я ведь тебя не имела в виду.

Она спохватилась искренне. Гвеннет не сомневалась, что знакомая действительно не хотела её задеть. И всё же невольное напоминание о её статусе заставило спуститься на землю. Даже когда к ней относились хорошо, она оставалась чужой, низшим сословием. От этого становилось горько.

— Можно взглянуть? — она протянула руку к листовке, которую Иви всё ещё держала в руках; посмотрела не столько с любопытством, сколько из желания сменить тему. — Это и есть наш наследник?

— Да. Ты раньше не видела? Его парадный портрет висит в Академии в галерее лучших выпускников, — Иви произнесла фразу с такой гордостью, словно это было её личным достижением. — Он закончил Академию четыре года назад. Тоже учился на факультете менталистики.

— И главной его заслугой является происхождение, — хихикнула Лорейн. — По крайней мере, никто не сможет назвать иной причины, по которой его высочество удостоился места в почётной галерее.

— Неправда! — возмутилась Иви. — У тебя иногда такой злой язык. Отец говорит, что его высочество очень умён. А он знаком с ним лично!

— Возможно. Но разве кто-нибудь слышал о его достижениях в области магии?

— У наследника нет времени на магические эксперименты, — снова заступилась Иветт. — У него много забот, и на нём лежит большая ответственность. Он ведь уже сейчас разделяет с императором бремя управления государством.

— Вот что значит дочь императорского приближённого, — примирительно усмехнулась Лорейн. — За правящее семейство горой.