Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

Конечно, поначалу к Гвен отнеслись настороженно. Без неприязни, к которой она уже привыкла среди своих одногруппников, но с необъяснимым недоумением и даже неловкостью. Как к некой диковинке, которую никто не ожидает увидеть рядом с собой. Казалось, новые знакомые не знали, чего от неё ждать; юных аристократов словно изумляло, что она вообще говорит с ними на одном языке, так же ходит, думает…

Её с нескрываемым любопытством расспрашивали о прошлом, о деревенском быте и всевозможных мелочах, которые для неё совсем недавно были обыденностью, но юным господам казались чем-то небывалым, курьёзным или неприятным. Поначалу Гвен, помня наставления маркизы Кьерсен, старалась уходить от ответов, переводить тему. Однако, не встретив здесь насмешек, а только безобидный интерес, вскоре забыла о непонятных ей правилах.

То ли благодаря её приятельству с представительницей знатного рода, то ли испугавшись собственных последних действий, враждебно настроенные одногруппницы тоже больше её не донимали. Гвен подозревала, что это лишь временное затишье, и когда все уверятся, что недавнее нападение не повлечёт за собой последствий, покою придёт конец. Однако она была рада и недолгой передышке.

Накануне выходного Иви вытащила её в город. Гвен ещё не видела столицы, если не считать дома советника и самой Академии. К тому же у неё до сих пор были лишь самые необходимые вещи, и она надеялась, что сможет прикупить какую-нибудь милую безделушку. Хотелось украсить себя перед встречей с бароном.

С серебряной монетой в кармане Гвен наивно ощущала себя богачкой. Правда, иллюзия рассеялась ещё до того, как они оказались в торговых рядах.

— И зачем я с вами отправилась? — на середине пути вздохнула Лорейн — одна из подруг Иви, которая решила составить им компанию в прогулке. — Всё-таки ужасно, когда родители дружны с кем-то из твоих преподавателей! Профессор Жаккар нажаловалась матушке, что я не подготовила реферат по магическому праву. Теперь я на целый месяц осталась без карманных денег! Разве это справедливо, за какой-то один несчастный реферат?

— Но… всем ведь ежемесячно выдают деньги в Академии, — непонимающе заметила Гвен. Она уже привыкла в этом обществе говорить, что думает, не опасаясь показаться смешной.

Лорейн грустно скривилась.

— Ну что можно купить на серебрушку? Кажется, я на одни только медовые орешки за месяц трачу больше… Не знаю точно, никогда не считала.

Гвен никогда не пробовала медовых орешков, но одна только мысль, что на лакомство можно потратить так много, вызывала изумление.

— Хватит жаловаться, уже вся Академия знает о твоей неприятности, — беззлобно упрекнула Иветт. — Надо было просто написать этот реферат, раз уж профессор вхожа к вам в дом.

— Тебе хорошо говорить, — демонстративно надулась Лорейн. — Тебя-то никогда в жизни ни за что не наказывали. Хорошо быть единственным ребёнком в семье!

— Не надо спорить, — подал голос четвёртый участник их вылазки, Патрик.

Насколько Гвен успела понять, они с Лорейн негласно считались парой и большую часть свободного времени проводили вместе.

— Вы ведь позволите мне взять все сегодняшние траты на себя? Мне только в радость…

— О-о, мы позволим, но только давай обойдёмся без длинных речей, — со смехом перебила Иви и добавила, повернувшись к Гвеннет: — Я рядом с ним чувствую себя жутко косноязычной. Наш Патрик прирождённый оратор и дипломат. Жаль только, что это никак не помогло при зачислении…

— Может, хватит зубоскалить по этому поводу? — недовольно упрекнул парень. — Я всем доволен.

— Конечно, конечно, — с нарочитой серьёзностью подхватила Иви; Лорейн заулыбалась.

Гвен вдруг вспомнила, что видела их сегодняшнего спутника в день зачисления. Это ему друзья в шутку прочили факультет бытовой магии, на который, как Гвен поняла, аристократы не особенно стремятся попасть. Неужели его действительно зачислили именно туда?