Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Это – коммуникатор, привязанный к частоте, постоянно меняющейся в произвольном режиме. Связь с ним возможна лишь посредством такого же устройства, которое есть у меня. Если я вам понадоблюсь, нажмите кнопку вызова. Подносить его ко рту необязательно. У меня есть возможность спасти вас от вооруженного захвата, но об этом лучше не распространяться. Вот, держите его в контакте с кожей, под одеждой, он сам к ней прилипнет, его невозможно засечь обычными шпионскими сканерами.

Лэнгли тоже встал.

– Спасибо, – пробормотал он. – Очень порядочно с вашей стороны отпустить меня.

Или это всего лишь трюк, чтобы меня обезоружить?

– Не стоит благодарности, капитан. – Вальти вразвалку направился к наружному выходу. Боевой флайер полиции висел у самого края козырька. – Такси до дома, как я вижу, подано. Спокойной ночи, сэр.

– Спокойной ночи.

Глава 9

Служба управления погодой решила, что сегодня должен идти дождь. Над Лорой висели низкие облака, и только самые высокие башни протыкали серую мглу насквозь. Глядя в окно, занимавшее всю стену, Браннох не мог различить ничего, кроме металлически влажного блеска отвесно падающего дождя. Время от времени сверкала молния. Он попросил окно открыться, и лицо обдало холодным сырым ветром.

Браннох чувствовал себя как в западне. Он непрерывно расхаживал по комнате с яростью в сердце и диктовал отчет таким тоном, словно каждое слово требовалось откусить и выплюнуть:

– Полный ноль. Ни малейшей зацепки. Они ничего не знают. Понятия не имеют, где эта тварь. Мы прочесали их память до клеточного уровня и не нашли ничего полезного.

– А Чантхавар что-нибудь подозревает? – спросил плоский механический голос.

– Нет. Мой агент в Меско сообщил, что в ночь, когда был угнан флайер, произошла кража со взломом на складе, похищено несколько ящиков космического питания. Этому существу осталось всего лишь припрятать его, отправить флайер на автопилоте куда подальше, сидеть и ждать. Все на это указывает.

– Было бы странно, если бы чужак мог выжить, потребляя лишь человеческую пищу, – возразили трымчане. – Расчет вероятностей подсказывает, что его гастрономические предпочтения несколько отличаются от ваших. В совокупности это постепенно приведет к анемии или отравлению. Существо в конце концов заболеет и умрет.

– До тех пор может пройти несколько недель, – прорычал Браннох. – За это время он запросто найдет то, что ему нужно, – какой-нибудь микроэлемент, титан там, что угодно. Или вступит в сделку с одной из разыскивающих его сторон. Нам нельзя терять время!

– Мы все это прекрасно понимаем. Вы наказали агентов, не сумевших захватить Лэнгли?

– Нет. Они старались. Просто им не повезло. Почти накрыли капитана в Старом городе, когда вмешались вооруженные члены Общества и увели его. Не поддастся ли он на посулы Вальти? Неплохо бы прихлопнуть этого жирного слизняка.

– Нельзя.

– Но ведь…

– Нельзя. Политика Совета запрещает убивать членов Общества.

Браннох с досадой пожал плечами.

– Боятся прекращения торговли с Альфой Центавра? Нам следует построить свои собственные купеческие корабли. Ни от кого не зависеть. Однажды наступит день, и Совет поймет…

– После того как вы создадите новую династию, чтобы править межзвездной гегемонией центаврийцев? Может быть! – В искусственном голосе мелькнула тень издевки. – А пока продолжайте доклад. Вы ведь знаете, что мы предпочитаем устное общение. Выходит, Блостейн и Мацумото вообще не выдали никаких полезных сведений?