Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Однако трымчане не люди. Далеко не люди. Между ними и людьми практически не было ничего общего. Выходцы с Трыма вели в Лиге торговлю, взаимный обмен дефицитными материалами, заседали в Совете, занимали руководящие посты. Способность объединять мозги делала разум трымчан, по сути, бессмертным и совершенно чуждым земному. Об их культуре, искусстве, амбициях не имелось никаких сведений, а эмоции отличались настолько, что общение с людьми могло осуществляться только на уровне ледяной логики.

Но вот проклятье – человек стоял выше машинной логики.

– Ваши мысли путаны, – сообщили трымчане. – Вы могли бы внести в них ясность, сформулировав ваши цели вслух.

– Я не стану убивать этих людей, – отрезал Браннох. – Это вопрос этики. Я не смогу забыть своей поступок.

– Ваше общество воспитало вас на произвольных началах. Как и большинство ваших понятий из сферы отношений, ваша этика лишена смысла и противоречит выживанию. В объединенной цивилизации, недоступной для людей, подобная этика иногда бывает оправдана, но здесь не тот случай. Вы обязаны убить этих людей.

– А если я откажусь? – тихо спросил Браннох.

– Когда Совету доложат о вашем неподчинении, вас отзовут, и все ваши шансы на исполнение личных амбиций улетучатся.

– Совету не обязательно об этом знать. Я мог бы сделать дырку в вашем баке. Вас разорвет на куски, как глубоководную рыбину. Несчастный случай – что поделаешь.

– Вы этого не сделаете. Без нас вы не справитесь. Кроме того, все трымчане, входящие в Совет, как только вы перед ними предстанете, немедленно поймут, какой поступок вы совершили.

Браннох опустил плечи. Он был у трымчан под контролем, и они это знали. Согласно полученным из дома приказам, за «советниками» оставалось последнее слово. Всегда и во всем.

Браннох наполнил бокал крепким зельем и залпом выпил. Затем нажал кнопку на специальном переговорном устройстве.

– Говорит Янтри. Избавьтесь от этих двух моторов. Разберите их на части. Немедленно. У меня все.

Дождь шел нескончаемым потоком. Браннох, ничего не видя, смотрел в окно. Дело сделано. Я хотя бы попытался.

Ему стало тепло от выпитого алкоголя. Пришлось поступиться убеждениями, однако убивать ему приходилось и раньше, в том числе своими руками. Какая разница, какой смертью умрут пленники? На карту поставлено кое-что поважнее – разве можно позволить, чтобы его народ, гордое племя, превратился в придаток Солнечной цивилизации, этого ходячего трупа? Что важнее – жизнь двух человек или целой культуры?

И еще земля. Она всегда была важна – как жизненное пространство, житница, место, где можно пустить корни, построить дом, вырастить сыновей. Город – это химера. Деньги – лихорадочный бред, мираж, погубивший множество жизней. Сила есть только в почве.

На земной поверхности много акров добротных угодий.

Браннох встряхнулся, прогоняя остатки застрявшего в крови холода. Впереди еще так много дел.

– Полагаю, вам известно, что ко мне сегодня придет Лэнгли.

– Мы прочитали ваши мысли. Непонятно, почему Чантхавар это позволил.

– Разумеется, чтобы меня обставить, разнюхать, что я буду делать. Кроме того, ему бы пришлось нарушить указания начальства, часть которого получает от меня деньги, распорядившегося на время предоставить Лэнгли полную свободу. Этот выходец из прошлого пробудил немало сентиментальности. Чантхавар на нее наплевал бы, если бы от этого была какая-то выгода. Сейчас он попросту использует Лэнгли как приманку – подсовывает оголенный высоковольтный провод, чтобы я за него схватился.

Браннох криво улыбнулся, внезапно ощутив себя в хорошем настроении.