Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– А я подыграю министру. Я вовсе не возражаю против того, чтобы он заглянул мне в карты, потому как он не сможет ничего изменить. Я всего лишь пригласил Лэнгли поболтать. Если капитан знает, где прячется Сарис, то вы прочитаете это в его мыслях, – я специально направлю разговор в нужное русло. А если не знает, у меня есть хитрый план, чтобы все выяснить в тот момент, когда он, наконец, поймет суть проблемы и то, как ее нужно решать.

– Положение очень щекотливое. Стоит Чантхавару заподозрить, что мы его опережаем, как он сразу же примет меры.

– Знаю. И я намерен поднять на ноги всю организацию – шпионов, саботажников, подрывные элементы – по всей Солнечной системе. Это добавит ему хлопот, вынудит отложить арест и допрос Лэнгли, пока он не будет уверен, что тот располагает нужными сведениями. Тем временем мы… – Зазвонил звонок. – Наверное, это он и есть, внизу у лифта. Лед тронулся!

Лэнгли вошел в комнату неуверенно, замявшись на пороге. Астронавт выглядел очень усталым. Мало того, что он не принадлежал к смешанной расе, неместного в нем выдавали походка, жесты, тысяча других мелочей. Браннох с искренней симпатией подумал, как одиноко он должен себя чувствовать. Но тут же, мысленно усмехнувшись, сказал про себя: «Мы это скоро исправим!»

Центавриец в красном развевающемся плаще сделал шаг вперед и улыбнулся.

– День добрый, капитан! Я очень рад, что вы пришли. Давно хотел с вами поговорить.

– Я ненадолго.

Браннох бросил взгляд в окно. За ним висел в воздухе боевой корабль, дождь ручьями стекал по круглым бокам. Земляне повсюду расставили своих людей, направили лучи перехвата разговоров, оружие. О похищении нечего было и думать.

– Присаживайтесь. Угощайтесь. – Браннох тоже грузно опустился в кресло. – Могу представить, как вам надоели расспросы о вашем времени и о том, как вам здесь нравится. Я вас от них избавлю. Однако я хотел бы спросить о планетах, которые вы посетили.

Осунувшееся лицо Лэнгли напряглось.

– Слушайте, – медленно произнес он, – я пришел к вам по единственной причине – попросить вас освободить моих друзей.

Браннох пожал плечами.

– Мне очень жаль, – мягко ответил он. – Видите ли, их у меня нет. Не буду скрывать, я хотел их захватить, но меня опередили.

– Это мало похоже на правду, – холодно заметил астронавт.

Браннох пригубил напиток.

– Доказать я ничего не могу. Я не обижаюсь на вас за подозрительность. Но с какой стати обвинять меня одного? Другие старались не меньше. Коммерческое общество, например.

– Они… – Лэнгли замялся.

– Знаю. Они вас перехватили пару дней назад. Ходят такие слухи. Заговорили вам зубы. Откуда вам знать, что они не врут? Гольтан Вальти известен своим коварством. Он любит корчить из себя паука в центре паутины, и это неплохо у него получается.

Лэнгли смерил Бранноха измученным взглядом.

– Мои друзья у вас? – напрямик спросил он.

– Клянусь честью, их у меня нет. – Когда речь заходила о дипломатии, Браннох не ведал угрызений совести. – Я не имею к событиям того вечера никакого отношения.

– Там находились две группы. Одна – из Общества. А вторая?

– Возможно, обе – агенты Вальти. Хитрец хотел представить дело так, чтобы вы считали его спасителем. Или еще вариант: похищение устроил сам Чантхавар. Хотел провести допрос, а вас приберег на потом. Когда вы от него сбежали, банда Вальти воспользовалась случаем. А может, сам Вальти работает на Чантхавара или, как бы фантастично это ни звучало, Чантхавар работает на Вальти. Чудеса коррупции… – ухмыльнулся Браннох. – Воображаю, вам досталось на орехи, когда вы вернулись к вашему другу Чанти.

– Да. И я сказал ему, куда идти. Мне надоели эти игры.

Лэнгли сделал мощный глоток.

– Я занимаюсь этим делом, – сообщил Браннох. – Я и сам должен разобраться. Пока что я не обнаружил никакой конкретики. Не то чтобы улик было мало – их слишком много.

Лэнгли сцепил пальцы.