Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Ведь ты меня не боишься. В чем дело? Я не понимаю…

– Тихо! – шепнул он.

В воздухе распустился огненный бутон. Через мгновение Лэнгли ощутил сотрясение, как от удара кулаком. Он отодвинулся и увидел стреляющий в патруль космический корабль. Вокруг бушевал ветер.

– Пусти меня, Эдви…

Марин устремилась в комнату, под прикрытие стен. Лэнгли схватил ее за волосы и оттащил назад, на открытое место. Атакующий корабль скрылся.

Но что-то схватило Лэнгли и потащило вверх.

Захватывающий луч, мелькнула сумасшедшая мысль, направленная гравитация. Перед ним разверзлась черная бездна, какой-то портал, Лэнгли влетел в него, и воронка закрылась.

Придя в себя, он услышал пульсирующий шум мощных двигателей. Марин сидела, съежившись, у его ног. Он помог ей подняться; девушка дрожала в его объятиях.

– Все хорошо, – бормотал он, – все хорошо. Мы убежали. Надеюсь.

В маленькую стальную камеру вошел человек в сером комбинезоне.

– Здорово сработано, сэр! Кажется, преследования нет. Прошу вас следовать за мной.

– Что происходит? – испуганно спросила Марин. – Куда мы летим?

– Я договорился с Обществом. Мы оба получим свободу.

Хотя в душе он все еще сомневался.

Они прошли по длинному коридору, сопровождаемые монотонным гулом корабля. Корабль, очевидно, летел с бешеным ускорением, однако никакого давления они не ощущали – или внутри корпуса создавалось компенсирующее гравитационное поле, или двигатель одинаково воздействовал на любую массу. Коридор привел их в маленькое помещение, утыканное сверкающими приборами. На одном из экранов расстилался звездный простор открытого космоса.

Гольтан Вальти вскочил с кресла, похлопал Лэнгли по спине, страстно пожал его руку и проревел приветствие:

– Великолепно, капитан! Превосходно! Прошу простить меня за несдержанность, сработали вы четко!

Лэнгли охватила слабость. Он присел и, не задумываясь, усадил Марин на колени.

– Что конкретно произошло?

– Я и еще несколько человек украдкой покинули башню Общества. На скоростном воздушном судне прилетели в усадьбу… сочувствующего министра, где у нас оборудована небольшая крепость. Потребовалось привлечь два космических корабля. Один, чтобы выполнить отвлекающий маневр, и второй, чтобы вытащить вас во время переполоха.

– А что будет с другим кораблем? Его не захватят?

– Мы подготовились. Одно удачное попадание, и он будет сбит. На борту бомба, корабль управляется автоматом и очищен от каких-либо улик за исключением одного-двух намеков, указывающих на его принадлежность центаврийцам. – Вальти поморщился. – Жалко терять такой хороший корабль. Он обошелся в добрых полмиллиона солей. Прибыль в наши дни нелегко дается, можете мне поверить на слово, сэр.

– Как только Чантхавар обнаружит, что вас не было на месте…

– Мой дорогой капитан! – обиделся Вальти. – Вы принимаете меня за любителя. Мой двойник спокойно спит, не нарушая законы, в моей жилой половине. Разумеется, – задумчиво добавил он, – если мы найдем Сариса, то придется покинуть Солсистему насовсем. Надеюсь, мой преемник сумеет сохранить торговлю с Венерой. Очень нелегкая задача, баланс легко может стать отрицательным.

– Ладно, – смирился Лэнгли. – Дело сделано. От своих обещаний я не отказываюсь. Каков ваш план действий?

– Смотря где находится Сарис и какие средства понадобятся для установления контакта. Наш флиттер летает быстро и бесшумно, экранирован от радиации, на борту отряд из тридцати вооруженных человек. Думаете, этого хватит?

– Пожалуй… Принесите карту района Меско.

Вальти кивнул сидящему в углу Тхакту, маленькому существу с зеленым мехом. Зверек хихикнул и убежал.

– Очаровательная леди, – поклонился Вальти. – Позвольте спросить, как ее зовут?

– Марин, – назвалась девушка слабым голосом. Она слезла с колен Лэнгли и прислонилась к стене.

– Все в порядке, – сказал ей астронавт. – Не бойся.